王云站在东宫庭院中，手中捏着一封刚收到的信笺。秋风卷着落叶在他脚边打转，他却浑然不觉。
“怀公要回来了？“朱佑樘从廊下快步走来，眼中闪着希冀的光。
王云将信笺递给太子：“奶奶刚派人送来的消息，说是已经过了保定府，最迟三日便能抵京。“
朱佑樘接过信笺时，手指微微发抖。王云注意到太子的指甲缝里还沾着墨迹——想必又是熬夜读书，这小子也太勤奋了，自小勤敏好学，到现在经常受邀讲学，将来一定是个有作为的好皇帝。王云禁不住脑袋蹦出这些念头，不过现在可不是想这些的时候。
“有怀恩在，那些宵小总会收敛些。“朱佑樘轻声道，像是自言自语。
王云望向宫墙外的天空。怀恩——这位司礼监掌印太监，是宫中少数几个敢直面万贞儿的大珰。更重要的是，他是先帝钦定的顾命太监，在朝中威望极高。
“阿天，“王云压低声音，“我总觉得怀公这次离京有些蹊跷。我怀疑是万贞儿在暗中搞鬼…“
话未说完，朱佑樘突然抓住他的手腕：“阿云，慎言。“太子的眼神飘向墙角那片看似无人的阴影，“有些话，等怀公回来再说。“
王云会意，转而笑道：“说起来，怀公说是去拜访老友？不知是哪位高人，能让他专程离京...“
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安喜宫内，万贞儿将手中的青瓷茶盏狠狠摔在地上。
“那个老不死的要回来了？“她尖利的声音刺得人耳膜生疼，“珠儿！去把万安他们给我叫来！立刻！马上！“
珠儿低眉顺目地应了声“是“，快步退出殿外。她走路时裙裾纹丝不动，脚步轻得如同猫儿。转过回廊，她招手唤来一个小太监，低声吩咐几句，那小太监便飞快地跑开了。
不到半个时辰，万安、梁芳、万通、尚铭和继晓陆续来到安喜宫。万贞儿斜倚在贵妃榻上，脸色阴沉得能滴出水来。
“都听说了吧？“她冷冷道，“怀恩那个老东西要回来了。“
梁芳第一个凑上前，谄笑道：“娘娘何必忧心？不过是个老太监罢了。皇上如今最宠信的可是您啊。“他说着，绿豆般的小眼睛滴溜溜转着，观察万贞儿的表情。
万贞儿冷哼一声：“你懂什么！那老东西是先帝钦点的顾命大臣，在朝中门生故旧遍地。他一回来，那些墙头草又要开始摇摆了！“
万安捋着花白胡须，笑眯眯地说：“姨娘莫急。“他这声“姨娘“叫得无比自然，仿佛万贞儿当真比他年长似的，“怀恩再厉害，也不过是个内臣。侄儿身为首辅，有的是法子让他有劲使不出。“
万通挺着肥硕的肚子，粗声粗气道：“姐姐放心！我让锦衣卫日夜盯着他，保准他放个屁都逃不过咱们的眼睛！“他说着拍了拍腰间绣春刀，刀鞘上的宝石晃得人眼花。
尚铭站在角落，始终面带微笑，一言不发。继晓则闭目养神，手中佛珠缓缓转动，仿佛对这场讨论毫无兴趣。
万贞儿扫视众人，目光最后落在继晓身上：“国师有何高见？“
继晓缓缓睁眼，眼中似有红光流转：“阿弥陀佛...区区一个老太监，何足挂齿？贫僧派左右护法带人在他返京路上设伏便是。保管他...“他顿了顿，嘴角勾起一抹诡异的笑，“回不了京。“
万贞儿眼睛一亮：“当真？“
梁芳拍手笑道：“妙啊！国师出手，必定马到功成！“
万安也连连点头：“如此甚好，如此甚好。“
只有尚铭眼中闪过一丝讥诮。他太清楚一个大宗师意味着什么了——那可不是随便派几个杀手就能解决的角色。但他什么也没说，只是微微低头，掩饰嘴角的冷笑。
万通挠了挠头：“要不要我也派几个锦衣卫的好手去帮忙？“
继晓轻蔑地瞥了他一眼：“不必。万统领的好手...还是留着看家护院吧。“
万通涨红了脸，正要发作，万贞儿一个眼神将他制止：“那就全仰仗国师了。“
众人又商议了些琐事，便各自告退。尚铭走在最后，临出门前回头看了一眼——万贞儿正凑在继晓耳边说着什么。
尚铭无声地冷笑一下，轻轻带上了门。
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两天后，王云站在南三所的院子里，望着渐渐西沉的太阳。怀恩要回来了，这无疑是件好事。但他总觉得，这京城上空的风云，似乎正在酝酿一场更大的风暴。
“阿云！“朱佑樘的声音从身后传来，“快来看！奶奶差老嬷嬷送来的密信！“
王云转身，看到太子手中挥舞着一封火漆封缄的信函。他快步上前，心中突然升起一丝不祥的预感。
信是周太后亲笔所写，只有短短一行字：
“怀恩遇袭，生死未卜。“
“怀公遇袭？！“
王云手中的信纸簌簌作响，他的手指不受控制地颤抖着。夕阳的余晖将信笺上的字迹映得如同血书。
朱佑樘面色煞白，嘴唇哆嗦着却说不出话来。王云注意到太子的指甲深深掐进了掌心，渗出丝丝血迹。
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