归墟的文渊阁在秋分这天迎来了一场罕见的热闹。檐角的铜铃被风拂得叮当响，阁前的青石板上，孩童们追逐着一片被吹落的银杏叶，叶尖扫过沈墨书新立的木牌，牌上“学无止境”四个字沾着晨露，墨香混着桂花香漫开，连檐下栖息的信鸽都探头张望。
沈墨书站在阁楼最高层的窗棂前，指尖拂过泛黄的竹简。这些传承自上古的典籍，有半数字迹已模糊不清，最珍贵的《神农百草秘录》甚至缺了三分之一的卷页——那是早年戾兽袭扰时，为护它周全，被战气灼烧留下的缺口。楼下传来孩童们的争执声，是在为“戾兽的祖先是否为灵兽”吵得面红耳赤，其中个扎羊角辫的小姑娘正举着他写的《归墟异兽志》，大声念着“戾兽骨甲与灵鹿角成分同源”的段落，声音清脆得像敲玉磬。
“谢无咎的星砂在西域发现了座古籍石窟，”姜暖捧着刚煮好的焰花蜜茶走进来，茶盏边缘沾着片六和草叶，“星砂传回的拓片里，有半页《百草秘录》的残卷，苏先生说，那上面记载的解毒方，能解戾兽的戾气毒。”她将茶盏放在案上，茶雾袅袅中，案上堆叠的书稿突然轻轻颤动，仿佛也在为这消息雀跃。
沈墨书的目光突然亮了。他转身时，袖口带起的风让案上的笔墨砚台轻轻震动，狼毫笔滚到《异兽志》的插图旁，笔尖的余墨在“灵狮化戾”的画像上晕开一小团，竟像给戾兽的眼角添了滴泪。那些散落的竹简仿佛有了生命，在阳光下泛着期待的光，其中一卷《仓颉篇》的残简，边缘竟微微翘起，像是在催促“快走”。“备车，”他抓起案上的狼毫笔，笔杆上还留着他多年握笔磨出的浅痕，指腹抚过那道凹槽时，墨香突然浓郁了几分，“西域的风沙大，得带够拓印用的朱砂和宣纸——要选宣城的净皮纸，纤维坚韧，能留住甲骨的纹路。”
拓荒：以笔为锄，垦知识荒原
西域的古籍石窟藏在鸣沙山的腹地，洞口被流沙掩盖了千年，只在每月初三的子时，才会被谢无咎星砂预测的“穿堂风”吹开一道缝隙。沈墨书带着三个学徒赶到时，风沙正像咆哮的兽群，拍打着临时搭起的挡风帐，帐外的驼队卧在沙里，睫毛上结着细沙，唯有驼铃偶尔被风吹得轻响，像是在给这死寂的荒原计数。
“星砂显示，石窟内有七层，每层都有不同时期的典籍，”谢无咎的银线在沙地上画出简易地图，银辉落在沙粒上，竟勾勒出石窟的轮廓，“但第三层有戾气残留，是当年戾兽盘踞过的痕迹，你们拓印时要小心——星砂测到那里的壁画会随气息变色，若看到画面泛黑，立刻退出来。”他从行囊里取出个锦囊，里面装着星砂磨成的粉，“洒在拓片上能中和戾气，记得每拓三张就换一次粉。”
石窟的第一层堆满了商周的甲骨，甲骨堆叠的形状像座微型的山，最底层的龟甲边缘已与沙粒融为一体，上面刻着的甲骨文歪歪扭扭，却能辨认出“药”“兽”“祭”等字样。沈墨书让学徒们先清理甲骨上的浮尘，自己则跪在沙地上，用软毛刷轻轻扫过片刻着“鹿衔草”的龟甲：“你看这‘鹿’字，像不像一头小鹿昂首衔草？下面的‘心’字底，是用三道弧线刻的，可见古人早知道，兽类亦有仁心。”他取出宣城净皮纸覆在上面，用朱砂细细拍打，拓片落下的瞬间，甲骨上的字迹仿佛活了过来，在纸上流淌成一幅鹿群衔草的图案，最前面的那头鹿，眼角竟有颗朱砂点，像滴泪，又像颗星。
第二层是秦汉的竹简，很多已经碳化，轻轻一碰就会碎裂，空气里弥漫着朽木的气息，混着淡淡的松烟墨香——那是古人书写时用的墨，历经千年仍未散尽。沈墨书带来了苏玉瑾特制的“护简液”，用六和草的汁液混合糯米浆制成，刷在竹简上能让纤维重新粘合。他教徒弟们用羊毫笔蘸着护简液，以“蝉翼扫”的手法轻刷竹简：“手腕要悬，力道要匀，就像给初生的雏鸟梳理羽毛，既不能太重压伤它，也不能太轻护不住它。”有卷《西域行记》记载着戾兽的起源：“昔有灵狮，饮戾气泉而化戾，然其幼崽仍存灵心，可用药草唤醒。”他拓印这卷时格外小心，指尖的墨香竟让碳化的竹简泛起了一丝绿意，像早春的草芽从裂纹里钻出来。
最惊险的是第三层。戾气残留让空气都带着股腥甜，石壁上渗出黏腻的绿液，滴在地上的声音像沙漏计时。学徒们刚走进去就头晕目眩，其中个少年扶着石壁呕吐起来，掌心沾到的绿液立刻红肿起泡。沈墨书让他们守在洞口，自己则用楚临风给的战气笔——笔杆里裹着战气丝，能净化周围的戾气——边拓印边记录。墙上的壁画描绘着一场惨烈的战斗：人类与兽类联手对抗戾兽，领头的兽皇胸前，挂着块与萧战兽语石相似的信物，信物发出的金光里，隐约能看到“共生”二字。
“原来兽皇与人类的盟约，早在千年前就有了，”他在拓片旁写下批注，战气笔的金光与壁画的戾气碰撞，爆出细碎的火星，落在拓片上竟烧成一个个极小的“和”字，“沈墨书，归墟，秋分拓得此图，愿后世能见人兽再联手之日。”拓到壁画角落时，他发现一处被绿液覆盖的刻字，用战气笔轻轻刮开，露出“星砂为引，战气为桥”八个小字，字迹苍劲，像是用战气直接刻上去的，与楚临风的笔迹有七分相似。
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