寒风凛冽的清晨，徐光祚匆匆步入御书房，手中捧着一叠厚厚的文书。
"陛下，好消息！"徐光祚难掩兴奋之情，"昨日全城新增病例仅有二十三例，比前日又减少了十七例！死亡人数也降至十二人，这已是连续七日下降了！"
崇祯接过文书，仔细翻阅着各区域的疫情数据，眉头渐渐舒展。
"太医院那边如何？"
"回陛下，太医院的方子确实有效。那些被送入隔离区的病患，若能及时服药，治愈率已提高至六成以上。"徐光祚顿了顿，"尤其是陛下亲自督促研制的那副汤药，效果最为显着。"
崇祯点点头，心中暗自松了口气。他能感觉到，随着疫情的好转，那股压在胸口的沉重感正在逐渐消退。
"百姓们怎么说？"
徐光祚脸上露出了笑容："陛下，民心正在回转啊！城中百姓对朝廷的防疫措施已从最初的抵触转为配合。尤其是周皇后娘娘的善举传开后，更是赢得了无数赞誉。"
"具体说说。"
"城南的张屠户原本对戴口罩一事极为抵触，如今不仅自己戴上了，还主动劝说来买肉的顾客也戴上。他对邻居说：'皇上都戴了，咱老百姓有啥不能戴的？'东城的李木匠一家五口都染病，经太医院救治后全部痊愈，如今在街坊四邻中宣扬朝廷的恩德。"
徐光祚说到兴处，又补充道："最有趣的是，城中孩童们竟编出了歌谣，唱道：'戴上口罩不染病，勤洗双手保平安。皇上皇后真关心，大明江山万年长。'这歌谣如今在城中传唱开来，倒成了最好的防疫宣传。"
崇祯听罢，嘴角不自觉地上扬。就在这时，他感到脑海中一阵轻微的波动，系统界面自动弹出：
【民心值：67（↑23）】
【天谴值：32（↓41）】
【暴君值：78（↓5）】
【提示：天谴危机等级已降至"低风险"】
崇祯深吸一口气，那种持续数日的头痛和心悸感已经完全消失。他知道，自己暂时度过了这场生死危机。
"陛下看起来气色好多了。"徐光祚关切地说。
"嗯，感觉轻松了不少。"崇祯站起身，走到窗前，望着窗外渐渐苏醒的京城，"徐卿，你可知道为何朕能够度过这场危机？"
"自是陛下英明神武，决断如神。"
崇祯摇摇头："不，是因为民心。水能载舟，亦能覆舟。朕之前太过专注于铲除异己、巩固皇权，却忽视了民心的重要性。这次瘟疫，是上天对朕的警示。"
徐光祚惊讶地看着皇帝，没想到他会有如此感悟。
"陛下圣明！"
"传旨下去，继续严格执行防疫措施，但可适当放宽部分限制，让百姓的生活逐步恢复正常。同时，加大对染病贫困家庭的救济力度。"
"臣遵旨。"
"对了，周延儒一案的审理情况如何？"
徐光祚的表情变得严肃："回陛下，证据确凿。周延儒不仅散布谣言，还暗中囤积药材，意图哄抬物价。更有甚者，他竟派人在隔离区制造混乱，致使数十名病患逃出，加剧疫情蔓延。"
"可有人为他求情？"
"倒是有几位官员隐晦地提及，但自从证据公布后，无人再敢明目张胆地为他说话。"
崇祯冷笑一声："周延儒罪不容诛，按律当斩。不过，念在他曾为国家出力，免其一死，流放边疆终身。至于他的党羽，该杀的杀，该流放的流放，一个不留！"
"陛下仁慈。"徐光祚躬身应道，心中却明白，这看似宽宏的处置，实则是更为高明的手段——留周延儒一命，反而能更好地震慑其他潜在的反对者。
"对了，方正化可在宫外？"
"回陛下，厂卫提督正在值房候命。"
"宣他进来。"
片刻后，方正化大步走入，单膝跪地："臣参见陛下。"
"免礼。"崇祯示意他起身，"周延儒一案，你功不可没。"
方正化恭敬地回道："臣不过是奉命行事，全赖陛下英明决断。"
"说说吧，江南那边的反应如何？"
方正化的眼中闪过一丝精光："江南士绅得知周延儒被捕的消息后，表面上装作震惊和不解，私下却已乱了阵脚。尤其是与周延儒有密切往来的几家，更是连夜销毁文书，生怕牵连到自己。"
"可有抓到什么把柄？"
"回陛下，我们截获了几封密信，证实江南士绅确实与周延儒勾结，意图阻挠朝廷改革。不过，他们行事谨慎，信中多用隐晦词句，难以直接定罪。"
崇祯沉思片刻："暂且按兵不动，继续监视。待朝廷新政稳步推进后，再找机会收拾他们。"
"奴婢遵旨。"
"对了，朕有个想法。"崇祯突然说道，"这次瘟疫，让朕意识到科学防疫的重要性。宋应星的团队在这方面做出了不少贡献。朕想加大对军械总局的投入，让他们在军工之余，也研究一些有利于民生的技术。"
徐光祚和方正化对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶——皇帝的思路似乎发生了某种微妙的变化。
"陛下英明！"两人异口同声地说。
崇祯摆摆手："去吧，各自忙各自的。记住，防疫工作不可松懈，但也要兼顾民生。"
待两人退下后，崇祯再次看向系统界面。【民心值】的数字仍在缓慢上升，而【天谴值】则持续下降。他长舒一口气，感到一种前所未有的轻松和清明。
"原来如此，"他自言自语道，"暴君模拟器的真谛，不在于一味地'暴'，而在于如何平衡'暴'与'治'，最终实现长治久安。"
窗外，京城的街道上，百姓们的生活正在逐渐恢复活力。商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声，以及那首流传的防疫歌谣，交织成一幅生机勃勃的画面。
崇祯知道，这只是一个开始。大明的复兴之路，才刚刚起步。
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