崇祯二年二月，京畿郊外。
"这就是红薯？看着像块黑疙瘩，真能吃吗？"一位满脸皱纹的老农怀疑地看着劝农使者手中的红薯，摇了摇头。
"老丈，这红薯不仅能吃，还特别好吃呢！"劝农使者李明诚耐心解释道，"蒸熟了吃，甜得很，比山芋还香。更重要的是，产量高啊，一亩地能产三千斤以上，是普通粮食的三倍多！"
"胡说八道！"老农不屑地啐了一口，"祖宗传下来的地，种了几百年的粮食，哪有你说的这么神奇的东西？再说了，祖宗没种过的，咱们也不能种，不吉利！"
李明诚无奈地看向同伴张武，后者是从讲武堂选拔来的劝农使者，有着军人的果敢和农家子弟的朴实。
"老伯，您先别急着下结论。"张武从怀中掏出一块烤熟的红薯，掰成两半，递给老农，"您先尝尝味道。"
老农狐疑地接过红薯，闻了闻，小心翼翼地咬了一口。顿时，他的眼睛亮了起来："嚯！还真甜啊！比山芋好吃多了！"
"对吧？"张武笑着说，"这可是皇上亲自从海外引进的宝贝，专门为了让咱老百姓吃饱饭。您想啊，一亩地产三千斤，家里种上几亩，还愁吃不饱吗？"
老农将红薯吃完，意犹未尽地舔了舔手指："真香！可是...祖宗没种过的..."
"老伯，"李明诚循循善诱，"您祖上种的粮食，也是从别处传来的啊。再说了，皇上已经在御花园里亲自种了，还下旨说，凡是种红薯土豆丰收的，来年还能减免赋税呢！"
"真的？"老农眼睛一亮，"那...那我试种一亩地看看。"
"好嘞！"李明诚高兴地从车上搬下一袋红薯种苗，又拿出一本图册，"这是种植图册，上面有详细的种植方法。您识字吗？"
老农不好意思地摇摇头。
"没关系，"张武接过图册，"我给您讲解，您听着就行。等种下去，我们还会定期来查看，有问题随时指导。"
就这样，两位劝农使者在这个村子里待了一整天，挨家挨户地宣传推广红薯种植。到傍晚时分，全村有十几户农民同意试种，这已经是不小的成功了。
"明天去哪个村？"返回县城的路上，张武问道。
"东边的杨家村。"李明诚翻看着地图，"那里的村长据说很有威望，如果能说服他，整村推广就容易多了。"
"希望顺利吧。"张武叹了口气，"这推广工作比我想象的难多了。老百姓不信任新事物也就算了，那些地方官员和地主更是从中作梗。"
李明诚苦笑道："可不是嘛。昨天我去见县令，他表面上很支持，背地里却让衙役阻挠我们。还好咱们有朝廷文书，他不敢太过分。"
"听说隔壁州的劝农使者遇到了更大的麻烦。"张武压低声音说，"当地一个大地主担心红薯会影响粮价，派人半夜偷走了他们的种苗，还散布谣言说红薯有毒。"
"岂有此理！"李明诚愤怒地说，"这些人为了一己私利，竟敢阻挠朝廷政令！"
"别生气，咱们慢慢来。"张武安慰道，"等到秋收时节，那些试种的农户丰收了，自然会有更多人信服。"
与此同时，紫禁城内，崇祯正在御书房批阅奏章。
"陛下，这是劝农司送来的第一批推广报告。"徐光祚呈上一叠文书。
崇祯接过，仔细阅读起来。报告详细记录了各地推广情况，既有成功案例，也有遇到的困难和阻力。
"情况如何？"崇祯问道。
"回陛下，总体来说，进展比预期慢一些。"徐光祚如实回答，"主要有三个难点：一是百姓对新作物的疑虑和不信任；二是地方官员的消极怠工或阳奉阴违；三是部分地主劣绅从中作梗。"
崇祯沉思片刻："第一个问题好解决，让试种的农户现身说法，以点带面。第二个问题，严格考核，对表现突出者予以嘉奖，对玩忽职守者严厉申饬。第三个问题..."
他停顿了一下，眼中闪过一丝冷意："对那些明确阻挠朝廷政令的地主劣绅，以'抗旨不遵'之罪严惩不贷！"
"臣遵旨。"徐光祚恭敬地应道，但随即又有些担忧，"只是，陛下，若处理不当，恐怕会激化矛盾。"
"朕明白。"崇祯点点头，"所以要区别对待。那些只是观望、不积极配合的，可以晓之以理，动之以情；但那些明确作梗、甚至散布谣言的，必须严惩，以儆效尤。"
"陛下圣明。"徐光祚松了口气。
"对了，"崇祯突然想起什么，"朕记得报告中提到，有个叫李明诚的劝农使者表现突出？"
"是的，陛下。"徐光祚答道，"此人原是户部一名普通官员，却对农事颇有研究。他在京畿地区推广红薯，短短一个月就说服了三个村子的农户试种，成效显着。"
"很好，"崇祯满意地点头，"传旨嘉奖他，赏银五十两，以示鼓励。同时，让他将成功经验编写成册，供其他劝农使者参考。"
"臣遵旨。"
处理完劝农司的事务，崇祯走出御书房，来到御花园的一角。这里是他亲自开辟的"试验田"，种植着红薯和土豆。虽然只有小小的一块地，但崇祯对它格外关注，几乎每天都要来看一看。
"陛下，红薯长势喜人啊！"随行的太监小心翼翼地说。
崇祯蹲下身，轻轻拨开泥土，露出下面肥大的红薯："是啊，再过一个月就能收获了。到时候，朕要亲自品尝，并邀请大臣们一起尝尝这'救国之宝'。"
"陛下真是爱民如子，心系天下啊！"太监恭维道。
崇祯没有理会这些奉承话，而是陷入了沉思。他知道，推广红薯土豆只是第一步，要真正解决大明的粮食问题，还有很长的路要走。但无论如何，这是一个好的开始。
"希望今年秋收时，能看到更多丰收的喜悦。"他轻声自语。
远处，一队劝农使者正整装待发，准备奔赴更远的地方，将这些"救国之宝"带给更多的百姓。崇祯望着他们的背影，心中充满了期待和决心。
改革之路虽艰，但他已无路可退。为了大明的未来，为了千千万万的黎民百姓，他必须坚定地走下去。
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