京城，一座幽静的茶楼雅间内，两个人正低声交谈。一位是衣着华贵的中年男子，面容白皙，举止优雅，一看就是江南富商；另一位则是一个四十出头的瘦削男子，虽然衣着朴素，但眼神锐利，气度不凡。
"周大人，情况如何？"江南富商倒了一杯茶，推到瘦削男子面前。
这瘦削男子叫周槐，是周延儒的心腹旧部，如今虽然不在显位，但仍在朝中保留着一定影响力。他环顾四周，确认无人偷听后，才压低声音道：
"情况不妙。厂卫最近动作频繁，尤其是对晋商的调查，已经到了收网的地步。"
"当真？"富商脸色一变，"可有确切消息？"
"千真万确。我在厂卫有一个故交，他暗中透露，方正化已经掌握了晋商通敌的铁证，前几日已经面见皇上，估计行动就在这一两日了。"
富商闻言，手中的茶杯差点掉落，他强自镇定道："那...那我们江南的朋友们..."
"你们也危险了。"周槐直截了当地说，"皇上缺钱已经不是一天两天了。军械总局、讲武堂、格物院，哪一样不是吞金兽？更别提辽东和西北的军费。晋商一倒，下一个目标很可能就是你们江南富户。"
富商额头渗出冷汗："这...这可如何是好？我们与晋商素有生意往来，若他们被抄家，我们的投资也会受损啊！"
"所以我才急召你入京。"周槐叹了口气，"事已至此，只能想办法自保了。"
"周大人可有良策？"
"几条路：一是尽快撇清与晋商的关系，甚至可以主动向朝廷检举他们的不法行为，以表忠心；二是联合江南同道，准备应对朝廷可能的打压；三是..."他压低声音，"联络江南地方势力，以防不测。"
富商倒吸一口冷气："第三条...是不是太冒险了？"
"富可敌国易，保命却难。"周槐意味深长地说，"皇上这几年的手段，你也看到了。周老大人倒台后，多少人被牵连？若真等皇上对江南下手，只怕就晚了。"
富商沉默片刻，终于下定决心："我明白了。回去后，我会立刻与同道们商议。不过，若要联络地方势力，还需周大人指点。"
"这个自然。"周槐点点头，"我会安排可靠的人与你们接洽。记住，一切要隐蔽行事，不可走漏风声。"
"明白。"富商起身，从袖中取出一个沉甸甸的荷包，"些许薄礼，还望周大人笑纳。"
周槐也不推辞，将荷包收入怀中："你且放心回去，有消息我会立刻通知你们。"
两人又寒暄几句，便分头离去。
他们不知道的是，在茶楼对面的屋顶上，一个黑衣人正通过千里镜将他们的一举一动尽收眼底。虽然听不到谈话内容，但通过唇语和肢体动作，已经捕捉到了一些关键信息。
江南，苏州。
一座豪华园林内，十几位衣着华贵的富商聚集在一起，气氛凝重。
"诸位，情况紧急，我就不绕弯子了。"刚从京城回来的富商站在众人面前，"晋商大难临头，朝廷已经掌握了他们通敌的证据，随时会下手抄家。"
"什么？"众人一片哗然。
"这消息可靠吗？"一位年长的富商问道。
"千真万确。我在京城的朋友亲口所言，不会有错。"
"那我们该如何应对？我与晋商王家有大笔生意往来，若他们被抄家，我至少损失十万两白银！"一位富商忧心忡忡地说。
"不止是生意损失的问题。"另一位富商沉声道，"晋商一倒，皇上下一个目标很可能就是我们江南富户。大家别忘了，崇祯登基以来，抄了多少大户的家？周延儒、温体仁...哪一个不是富甲一方？"
"说得对！皇上缺钱已经不是一天两天了。我听说，军械总局那些新式火器的研发和生产，每月就要耗费数万两银子。"
"更别提那个什么格物院，据说里面的那些'学者'整日里做些稀奇古怪的实验，烧的可都是朝廷的银子啊！"
"诸位，与其坐以待毙，不如主动出击。"刚从京城回来的富商提议，"我们可以联合起来，采取一些措施自保。"
"什么措施？"众人齐声问道。
"首先，我们可以通过在朝中的关系，为晋商说情，或者至少拖延朝廷的行动。这样可以给我们争取时间，撤回在晋商那里的投资。"
"这个主意不错。"有人点头赞同。
"其次，我们要做好最坏的打算。若皇上真的对江南下手，我们可以采取经济反制措施。"
"经济反制？"
"不错。我们可以联合罢市，囤积商品，甚至煽动手工业者停工。让朝廷知道，若没有我们江南富户的支持，整个大明的经济都会陷入混乱！"
这个提议引发了激烈的讨论。有人认为太过冒险，有人则表示赞同。
"还有一点，"富商压低声音，"我们可以秘密联络江南地区的一些武将。众所周知，朝廷拖欠军饷已久，许多将领早已不满。若我们能提供资金支持，或许能争取到他们的保护。"
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