夜深人静，钱嘉征在驿馆内写下密奏，派心腹快马送往京城。
密奏中，他详细汇报了江南士绅的种种行径，以及他们与地方官员的勾结情况。同时，他也提出了自己的建议：
"臣以为，江南士绅势力根深蒂固，非一日之功可除。但可先拿几个典型开刀，震慑其余。同时，对那些与士绅勾结过深的地方官员进行调整，打破他们的利益链条。"
密奏发出后，钱嘉征继续他的巡查工作。接下来的日子里，他走访了苏州的各个县镇，查阅了大量档案，接见了各级官员和百姓代表。
他的行动引起了江南士绅的高度警惕。一天晚上，苏州城内的一处豪宅内，几位士绅代表秘密聚会。
"这个钱嘉征太难缠了，不收礼，不吃软，处处针对我们。"一位中年士绅愤愤地说。
"是啊，他这几天查了不少档案，还暗中接见了一些小官和穷酸，肯定是在搜集我们的罪证。"另一位士绅忧心忡忡地说。
顾廷炜沉吟片刻："诸位不必惊慌。钱嘉征虽然强硬，但他只是一个钦差，能做的有限。我们只需避其锋芒，等他走了再说。"
"可是，他明显是冲着我们来的。"有人担忧地说，"万一他向朝廷告我们的状..."
"那又如何？"顾廷炜冷笑，"朝廷现在自顾不暇，哪有精力管我们？再说，我们在江南根基深厚，朝廷也不敢轻举妄动。"
"那我们现在该怎么办？"
"静观其变。"顾廷炜沉声道，"表面上配合他的工作，暗地里做好准备。另外，加强与地方官员的联系，确保他们站在我们这边。"
众人点头称是，但心中依然忐忑不安。
与此同时，钱嘉征也没闲着。他派人秘密监视着这些士绅的动向，搜集更多的证据。
一天深夜，他的一名密探匆匆前来报告："大人，我们发现了一个重要线索。苏州知府张明德与顾氏家族有秘密交易，他帮助顾氏逃避赋税，顾氏则给他好处。"
"有证据吗？"钱嘉征问。
"有！"密探从怀中取出一份文书，"这是张明德与顾氏的秘密账本，记录了他们的交易细节。"
钱嘉征仔细查看文书，脸上露出冷笑："好，有了这个，张明德就跑不了了。"
第二天一早，钱嘉征突然带人闯入苏州知府衙门，当着众多官员的面，宣布了一个震惊全城的决定：
"苏州知府张明德，勾结士绅，徇私舞弊，逃避赋税，罪证确凿！本官奉皇上密旨，即刻将其革职查办，押解京城，听候发落！"
衙门内一片哗然，张明德面如土色，跪地求饶："大人明察，下官冤枉啊！"
"冤枉？"钱嘉征冷笑，将那份秘密账本甩在他面前，"这是什么？你与顾氏家族的秘密交易，记录得清清楚楚！"
张明德看到账本，如遭雷击，瘫软在地。
钱嘉征不再理会他，转向其他官员："诸位听着，皇上推行新政，为的是救国救民。任何阻挠新政、勾结士绅的行为，都将受到严惩！希望诸位引以为戒！"
官员们噤若寒蝉，不敢吭声。
张明德被押走后，钱嘉征立即任命一名心腹为代理知府，并下令对苏州的赋税和粮食征调情况进行全面清查。
这一消息很快传遍了整个江南地区，引起了巨大震动。那些与士绅勾结的官员人人自危，而士绅们也感到了前所未有的压力。
顾廷炜得知消息后，立即召集家族核心成员紧急商议。
"情况比我们想象的要严重。"他沉重地说，"这个钱嘉征不是来做样子的，他是真的要动真格！"
"那我们该怎么办？"有人焦急地问。
顾廷炜思索片刻："先低调行事，避免正面冲突。同时，加强与其他士绅家族的联系，团结一致。另外，派人去京城活动，看能否通过朝中的关系，让钱嘉征早日离开。"
"如果这些都不管用呢？"
顾廷炜眼中闪过一丝寒光："那就只能采取非常手段了..."
钱嘉征似乎预料到了危险，加强了自身防卫，并加快了工作进度。在接下来的日子里，他又查处了几名与士绅勾结的官员，并搜集了大量江南士绅的罪证。
一个月后，钱嘉征完成了在苏州的巡查，准备前往下一站——杭州。
临行前，他再次召见了那些向他提供情报的下级官员和士子，嘱咐他们继续监视士绅的动向，并保持联系。
"大人此去杭州，要多加小心。"一位年轻士子提醒道，"那里的士绅势力更强，恐怕会对大人不利。"
钱嘉征微微一笑："无妨，朝廷自有安排。你们只需继续做好自己的工作，为朝廷效力。"
就这样，钱嘉征带着他的人马，离开了苏州，前往杭州。他的背影坚定而决绝，仿佛一把利剑，直指江南士绅的心脏。
而在他身后，江南大地上，一场更大的风暴正在酝酿...
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