火熔长老的话让秦墨心中一动：“折中的方案？还请长老明示。”
火熔长老搓着粗糙的大手，眼中闪烁着炼器师特有的狂热光芒：“星核罗盘的核心在于引动星辰之力进行推演定位。定星珠乃是先天星辰本源所化，无可替代。但若只是想要发挥其部分效能，或许可以尝试以一颗品质极高的‘星辰核心’作为临时驱动，再辅以特殊的‘引星阵纹’，强行激发罗盘的部分功能。”
他顿了顿，语气变得凝重：“不过，此法有几个难点。第一，对星辰核心的品质要求极高，至少需要是那种孕育出完整星辰意志、且能量未曾大幅流失的顶级星辰核心，万中无一。
第二，铭刻‘引星阵纹’需要极其高深的炼器造诣和对星辰法则的理解，稍有不慎，不仅会损坏星辰核心，更可能彻底毁掉这珍贵的罗盘。
第三，即便成功，也只是权宜之计，罗盘的推演范围和精准度将大打折扣，且无法持久，每次使用都会消耗星辰核心的本源。”
以顶级星辰核心为燃料，强行驱动？秦墨闻言，沉吟起来。这确实是个折中的办法，但风险和代价都很大。顶级星辰核心本就罕见，他手中那几块从星骸古城得来的，虽然品质上乘，但似乎还未达到“孕育完整星辰意志”的程度。而且铭刻阵纹的风险……
“不知贵宗，可有把握完成此法？又需要何等代价？”秦墨问道。
火熔长老脸上露出一丝傲然：“若说这千星之城还有谁能尝试此法，除了我天匠宗，绝无第二家！即便是宗主亲自出手，也不敢说有十成把握，最多五五之数。至于代价……”他打量了一下秦墨，“若道友能提供符合条件的星辰核心，并支付十万上品混沌晶石作为手工费，我宗可勉力一试。若道友没有合适的星辰核心，我宗宝库中倒有一枚‘暗星之核’，符合要求，但价格……需三百万上品混沌晶石。”
十万手工费！三百万星辰核心！
饶是秦墨有所准备，也被这天文数字惊了一下。他全身家当加起来，恐怕连零头都不够。
薇拉在一旁更是听得目瞪口呆，暗暗咋舌。
秦墨沉默片刻，摇了摇头：“代价太高，且风险过大。多谢长老告知。”他暂时放弃了这个方案。与其冒险一搏，不如另寻他法，或者等待关于定星珠的线索。
火熔长老似乎也料到如此，并未感到意外，只是惋惜地看了一眼星核罗盘：“可惜了……此等上古奇物。道友若改变主意，随时可来天匠宗。”说完，便告辞离去，显然对一桩无法达成的交易兴趣缺缺。
离开天匠宗，薇拉忍不住道：“这天匠宗口气也太大了，开口就是百万晶石，怎么不去抢！”
秦墨倒是很平静：“物以稀为贵，他们的技术和那星辰核心值这个价。只是我们目前支付不起罢了。”他并未气馁，混沌海广阔无垠，总有其他办法。
“那我们现在怎么办？”薇拉问道。
秦墨目光扫过繁华的街道，缓缓道：“天匠宗此路暂时不通，便只能从‘信息’入手。百晓楼没有定星珠的具体线索，不代表其他地方没有。薇拉，你在外城混迹多年，可知还有什么渠道，能打听到这类偏门隐秘的消息？”
薇拉眼珠转了转，压低声音道：“正规渠道，百晓楼确实是顶尖的。但有些见不得光或者来路不正的消息、物品……往往会在一些‘黑市’中流通。千星之城就有几个秘密的黑市，需要特殊的引荐和门路才能进入，里面龙蛇混杂，真假难辨，但偶尔确实能淘到意想不到的东西，或者打听到一些禁忌消息。”
“黑市……”秦墨若有所思，“你知道如何进入？”
“知道一两个。”薇拉点头，“其中一个就在外城‘鬼市’区域，背后有某个大佣兵团操控，每隔一段时间会开放一次。正好，三天后就有一场。我可以想办法弄到入场凭证。”
“好，那便等三天后，去黑市看看。”秦墨做出决定。
三人返回药星斋。接下来三天，秦墨深居简出，大部分时间都在客房内修炼，巩固三转修为，同时继续以造化玉碟推演星核罗盘上的符文，虽然无法驱动，但那些深奥的星辰轨迹和空间法则对他感悟“时空”碎片大有裨益。他感觉，自己对混沌空间的感知和操控越发精妙，甚至能隐约捕捉到千星之城那庞大“周天星辰大阵”的一丝运转规律。
沐青霜则完全炼化了太阴冰魄障，攻防一体，实力大增。
薇拉则忙着利用她的关系网，终于弄到了三张进入黑市的特殊符牌。
三日后夜晚，薇拉领着秦墨和沐青霜，七拐八绕地来到外城一片极其偏僻、能量混乱的区域。这里建筑低矮破败，空气中弥漫着劣质能量和腐朽的气息，与内城的繁华光鲜形成鲜明对比。
在一处不起眼的、挂着破旧灯笼的废弃宅院前，薇拉出示了符牌。门口两个气息阴冷的守卫仔细检查后，才放他们进入宅院。院内另有乾坤，通过一道隐藏的传送阵，三人被传送到了一处巨大的、灯火昏暗的地下空间。
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