离开焕发新生的无垠之洋，秦墨、艾莉丝与新加入的水灵祭司汐雅，借助潮汐神殿的古老传送阵，抵达了元素古界的北方——一片被称为“叹息戈壁”的无垠荒漠。
与烬灭山脉的炽热、无垠之洋的死寂复苏不同，叹息戈壁带给人的是一种沉重的、令人窒息的荒芜与枯寂。
放眼望去，尽是黄沙滚滚，怪石嶙峋，几乎看不到任何生命的痕迹。狂风卷起沙砾，发出如同呜咽般的呼啸，故而得名“叹息”。
天空是永恒不变的昏黄色，连阳光都显得有气无力。
“这里……怎么会变成这样？”艾莉丝感受着脚下沙砾中几乎微不可查的土元素之力，眼中充满了悲伤，“根据古籍记载，叹息戈壁虽然贫瘠，但地下蕴藏着丰富的土元素矿脉和绿洲，是许多大地生灵和沙民的故乡。如今，竟连一丝生机都难以寻觅了。”
汐雅也蹙起秀眉，作为水灵，她对这种极致的干燥与贫瘠感到本能的不适：“空气中的水元素稀薄得可怜，大地仿佛失去了滋养万物的能力。土元素王座‘大地之心’究竟发生了什么？”
秦墨的神念如同无形的波纹扩散开去，深入脚下的沙海。
他立刻感知到，这里的土元素并非消失，而是陷入了一种极其异常的“惰化”状态。
它们不再活跃，不再滋养大地，反而像是被某种力量“石化”、“抽干”了灵性，变得死气沉沉。更深层的地脉之中，更是传来一种如同大地哀鸣般的、沉闷而痛苦的波动。
“土元素的灵性被压制，地脉活力近乎枯竭。”秦墨沉声道，“混沌之力在此地的表现，是‘汲取’与‘僵化’。它在抽取大地的本源生机，将活跃的土元素化为沉寂的顽石。”
他们沿着一条早已被风沙掩埋大半的古代商路，向戈壁深处行进。
途中，他们看到了一些残破的、由黄土垒砌的村庄废墟，以及一些半埋在沙丘中的、已经石化的巨型骸骨，那似乎是某种古代大地巨兽的遗骸。
行进了数日，除了偶尔遇到一些由沙砾和怨念构成的、没有理智的“沙怨灵”袭击外，一无所获。
连一个活着的沙民或大地生灵都未曾遇见。
就在他们怀疑是否找错方向时，前方一座巨大的、如同被巨斧劈开的赤红色岩山脚下，出现了一个极其隐蔽的、被幻象法术遮掩的洞口。
洞口周围，残留着微弱的、与当前死寂环境格格不入的土元素守护符文。
“这里有活人！”艾莉丝感知到洞口内传来的微弱生命气息，精神一振。
三人破除幻象，小心翼翼地进入洞内。洞穴初极狭，复行数十步，豁然开朗。内部竟是一个规模不小的地下避难所！
由发光的苔藓和镶嵌在岩壁上的土元素水晶提供照明，一些面容憔悴、皮肤呈土黄色的类人生物——沙民，正聚集在这里，他们眼中充满了麻木与绝望。
看到秦墨这三个陌生来客，沙民们立刻紧张起来，拿起简陋的石矛和骨刀，警惕地围了上来。
为首的一位老沙民，脸上布满皱纹，手持一根镶嵌着浑浊黄宝石的木杖，厉声喝道：“外来者！这里是‘最后的绿洲’避难所！你们是谁？如何找到这里的？”
“尊敬的长老，我们没有恶意。”艾莉丝上前，用精灵特有的平和语气安抚道，“我们是来自翡翠森林和无垠之洋的旅者，追寻元素失衡的真相，希望能帮助你们。”
“帮助？”老沙民冷笑一声，眼中尽是苦涩，“连我们世代供奉的‘大地之心’都抛弃了我们，你们又能做什麽？外面的世界已经死了！大地失去了活力，绿洲乾涸，作物无法生长，连我们的孩子都越来越虚弱……我们只能躲在这里，苟延残喘……”
他的话引起了其他沙民的共鸣，人群中响起一片压抑的哭泣声。
秦墨走上前，目光扫过这些绝望的沙民，最终落在老沙民身上：“大地之心并未抛弃你们，它自身也正遭受着磨难。那股令大地沉寂的力量，名为‘混沌’，它正在汲取土元素的本源生机。我们此行，正是为了唤醒大地之心，恢复这片土地的活力。”
“唤醒大地之心？”老沙民浑浊的眼中闪过一丝微光，但随即又被更大的绝望淹没，“没用的……我们尝试过无数方法，甚至牺牲了数位最强大的萨满，都无法靠近如今的大地之心。它被一层可怕的‘生命禁区’所笼罩，任何靠近的生灵，其生命力都会被瞬间抽干，化为尘土！”
生命禁区？抽取生命力？
这倒是与秦墨感知到的情况吻合。混沌之力将土元素王座变成了一个只进不出的“黑洞”，疯狂汲取着一切生机。
“请带我们去大地之心所在之地。”秦墨的语气不容置疑，“或许，我们有办法解决这个问题。”
老沙民看着秦墨那平静而深邃的眼眸，又看了看他身边气质不凡的艾莉丝和汐雅，内心挣扎了许久。最终，对故土恢复生机的渴望压倒了一切。
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