自己为什么会来到中国？
布鲁克林区边缘，“里斯特诊所”的招牌在午后的阳光下显得格外安静。招牌边缘有些褪色，蒙着一层薄薄的灰尘，像被时间遗忘的角落。空气里弥漫着消毒水的微苦，被窗外飘来的、若有似无的咖啡醇香中和。这味道来自诊所深处，那个仿佛扎根在旧木桌后面的男人。
加里安·里斯特医生正摆弄着一个朴素的白色咖啡杯。他身形颀长，接近一米九的身高本该颇具压迫感，此刻却像一株生长缓慢的植物，舒适地嵌在吱呀作响的旧椅子里。深棕色的头发有些凌乱地垂在额前，遮不住眼底那抹挥之不去的、温和的疲惫。他的动作有着一种近乎仪式感的缓慢与专注，水流注入滤杯，咖啡粉被均匀浸润，深色的液体一滴滴坠入下方温热的杯盏。阳光穿过窗棂，在杯沿跳跃，映着他修长、骨节分明的手指，也照亮了杯身一道细微、几乎难以察觉的裂痕。
“里斯特医生？”一个怯生生的声音响起。
加里安抬起头，脸上自然地漾开一个安抚性的微笑，像平静水面泛起的涟漪。门口站着艾米丽，一个瘦弱得仿佛能被风吹倒的小女孩，苍白的脸上那双眼睛显得格外大。她的母亲，劳拉太太，紧张地扶着她的肩膀，眼里的红血丝和深重的眼袋诉说着长久的煎熬。
“艾米丽，”加里安的声音低沉柔和，像午后阳光一样令人安心，“进来吧，今天感觉怎么样？”
小女孩慢慢挪进来，劳拉太太紧随其后。加里安示意她们在桌前的椅子上坐下，自己则轻轻放下了咖啡杯。他倾听着劳拉太太忧心忡忡的叙述——持续的疼痛、毫无起色的治疗、渺茫的希望。艾米丽安静地坐着，小手紧紧攥着母亲有些褪色的衣角，像个易碎的瓷器娃娃。加里安的目光掠过艾米丽苍白的脸，最终停留在她母亲布满血丝的眼睛上。那里面沉甸甸的绝望几乎要溢出来。
“让我看看，艾米丽。”加里安的声音温和得像拂过羽毛的风。他站起身，高大的身影在狭小的诊室里投下一片安稳的影子。他走到艾米丽面前，半蹲下来，视线与她齐平。他的手指探出，没有直接接触，只是悬停在女孩瘦弱的额头前方几厘米处，动作轻缓得如同拂去一粒尘埃。
就在指尖悬停的刹那，诊所里无形的气流悄然改变了流向。
加里安身后的空气中，光影奇异地扭曲了一下。一个高大、几乎顶到天花板的暗影轮廓瞬间凝聚成形，随即又隐没于无形，快得如同错觉。只有极其敏锐的感官才能捕捉到那瞬间的异样——一种沉重得令人窒息的威压，带着硫磺与铁锈的冰冷气息，无声地弥漫开来，随即又迅速收敛，仿佛从未出现过。诊所里消毒水的味道似乎也凝滞了一瞬。劳拉太太下意识地瑟缩了一下，茫然地环顾四周，只觉得心头莫名一紧，像被一只冰冷的手攥住。艾米丽则茫然地眨了眨眼，困惑地看向加里安。
唯有加里安本人，仿佛对身后那转瞬即逝的庞然存在毫无所觉。他悬停的手指极其轻微地颤动了一下，指尖前方的空气出现了一刹那无法言喻的扭曲，像投入石子的水面，随即恢复平静。他深邃的眼眸深处，一点微不可查的猩红光芒倏忽闪过，快得如同幻觉。
“嗯…”加里安保持着半蹲的姿势，沉吟了片刻，脸上依旧是那副温和沉静的表情。他收回手，站起身，对劳拉太太露出一个令人安心的微笑，那笑容仿佛驱散了刚才无形的冰冷，“情况比上次稳定一些。继续目前的治疗方案，保持观察，艾米丽很坚强。”
劳拉太太紧绷的肩膀瞬间垮塌下来，仿佛卸下了千斤重担，泪水毫无预兆地涌出眼眶：“谢谢…谢谢您，医生！真的…”她语无伦次，紧紧抓住加里安的手臂，如同抓住最后一根浮木。艾米丽也仰着小脸，努力对加里安挤出一个苍白的笑容。
“这是医生的职责。”加里安轻轻拍了拍劳拉太太的手背，动作带着一种沉静的安慰力量，“带艾米丽回去好好休息。下周同一时间再来。”他的目光扫过艾米丽，小女孩体内那些疯狂增殖、扩散的阴影——那些纠缠的癌细胞，此刻已在他指尖微不可查的颤动中，被某种超越物理法则的力量精准地“抹除”了核心的复制指令。它们依旧存在，却已失去了最致命的爪牙，如同一群被拔掉毒牙的蛇。
母女俩千恩万谢地离开了。诊室的门轻轻合上，隔绝了外面世界的声音。
加里安缓缓坐回那张旧椅子，发出一声悠长的、仿佛来自灵魂深处的叹息。他伸出手，重新握住了桌上那只温热的咖啡杯。杯壁上那道细微的裂痕，在阳光下折射出一点微弱的亮光。他垂下眼帘，浓密的睫毛遮住了瞳孔深处一闪而过的复杂情绪。
就在这时，一个冰冷、非人的意念，如同钢针直接刺入他的脑海：
“Paenitentiam pro peccatis vestris…”
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