渭水北岸的官道上，玄色车驾碾过新铺的驰道，车轮与路面摩擦发出规律的轱辘声，惊起道旁柳树上的宿鸟。车驾之内，嬴祁掀开帷帐一角，望着渐次熟悉的村落轮廓，眼中掠过一丝复杂的光。距他以“李祁”之名在此生活的岁月，已过去数十载，大秦在父王嬴政手中一统六合，而他自己，也从那个懵懂少年，成为了名震天下的皇太子。
“祁儿，前面就是李家村了。”身旁的嬴政放下手中的竹简，语气带着一丝不易察觉的怅然。他身着常服，卸下了始皇帝的龙袍，眉宇间却依旧透着九五之尊的威严，只是看向嬴祁时，多了几分寻常父亲的温情。
此次归乡，嬴政只带了少数亲卫，对外宣称是太子省亲。黑冰台的密探早已肃清了沿途隐患，但嬴祁能感觉到，父王看似平静的神色下，藏着某种深沉的考量。自骊山行宫昭告天下立他为二世皇帝后，朝野内外暗流涌动，而李家村这个看似普通的村落，似乎藏着解开诸多谜团的钥匙。
车驾停在村口那棵需三人合抱的老槐树下。村口聚着一些村民，见到车驾，先是好奇，待看清车驾上的秦氏徽记，纷纷露出敬畏之色，下意识地后退几步。
“是……是太子殿下！”有眼尖的老人认出了车驾旁护卫的甲胄，声音发颤。
嬴祁下车，目光扫过熟悉的泥墙草屋，鼻尖萦绕着淡淡的泥土与炊烟气息。时光仿佛在此刻倒流，他似乎又看到了“娘”冬儿在井边浣衣的身影，听到了村正老汉吆喝着孩子们回家吃饭的声音。
“祁儿？”嬴政走到他身边，拍了拍他的肩膀。
嬴祁深吸一口气，压下翻涌的情绪，对迎上来的村民拱手：“乡亲们，我回来了。”他的声音平和，却带着一种让人不自觉信服的力量。
人群中，一个须发皆白的老者拄着拐杖，颤巍巍地走出来。他是李家村的村正，也是当年收留冬儿和“李祁”的人。老人抬起浑浊的眼睛，望着眼前英武逼人的皇太子，又看了看身旁气度雍容的始皇帝，嘴唇哆嗦着，竟一时说不出话来。
“村正爷爷。”嬴祁上前一步，扶住老人微微颤抖的手臂，“我是祁儿。”
村正浑浊的眼中忽然涌出泪水，他紧紧抓住嬴祁的手，像是抓住了救命稻草：“祁儿……你终于回来了……长大了，出息了……”他的目光转向嬴政，带着一种复杂难言的神色，“陛下……您也来了。”
嬴政微微颔首，目光落在村正身上，带着一丝审视，又有几分久别重逢的感慨：“老丈，别来无恙。”
村正深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，挺直了佝偻的背脊：“陛下，太子殿下，村里简陋，请随老身来。”他转身时，苍老的声音里透着一股异乎寻常的坚定，“有些事，藏了二十多年，是时候说了。”
嬴祁与嬴政对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们此次前来，本就为探寻冬儿的线索，而村正这句话，显然印证了他们的猜测——李家村，绝非表面这般简单。
【二、祠堂烛影，往事如烟】
李家村的祠堂位于村落最高处，青瓦土墙，略显破败，却收拾得干净整洁。祠堂内供奉着李氏先祖的牌位，空气中弥漫着淡淡的香烛味。村正点燃两盏油灯，昏黄的光线摇曳，将三人的影子投射在斑驳的墙壁上，显得格外诡异。
“陛下，太子殿下，请上座。”村正搬来两张木凳，语气恭敬。
嬴政并未推辞，携嬴祁坐下。他目光扫过祠堂，最终落在供桌旁一个不起眼的旧木箱上，眼神微凝。
村正跪在蒲团上，对着先祖牌位磕了三个头，然后转过身，苍老的脸上满是泪痕与决绝：“陛下，老身并非姓李，也不是这李家村的土着。”
嬴祁心中一震，嬴政则不动声色，似乎早已有所预料。
“老身本名墨山，”村正的声音带着一丝颤抖，“是……是墨家的遗民。”
“墨家？”嬴祁失声惊呼。墨家在六国时期与儒家并称显学，以“兼爱”“非攻”为宗旨，更擅长机关术与守城之法，但在大秦一统后，墨家逐渐式微，转为地下活动，没想到这不起眼的村正，竟是墨家中人！
嬴政手指轻叩木凳，沉声道：“当年墨家巨子孟胜，率一百八十三子弟为阳城君守城，尽皆战死。墨家自此分崩离析，你为何会在此处？”
墨山苦笑一声：“陛下果然知晓。孟胜巨子殉城后，墨家分裂为‘相里氏之墨’‘相夫氏之墨’‘邓陵氏之墨’，老身属于相夫氏一脉，奉巨子之命，隐匿于世，守护一个秘密。”
“秘密？”嬴祁追问，“与我娘有关？”
墨山看向嬴祁，眼神充满了怜悯与敬重：“太子殿下，你的母亲……冬儿姑娘，并非寻常村女。”
他顿了顿，仿佛在回忆遥远的过去，油灯的光芒在他脸上明明灭灭：“那是二十多年前，始皇帝尚未亲政，吕不韦权倾朝野，秦国宫闱暗流汹涌。冬儿姑娘带着一身重伤，闯入了我们墨家设在关中的一处隐秘据点。”
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