“小张！那是假的！”嬴政大喊，却发现自己发不出声音。他看向小赵，发现她也陷入了幻象——她站在灵源失控的实验室里，双手被绿色的能量缠绕，面前是被能量灼伤的研究员，那是她永远无法原谅自己的失误。
小李的情况稍好，他正疯狂地按着干扰器，额头上布满冷汗：“快……快了……”干扰器顶端的指示灯忽明忽暗，周围的幻象开始出现波纹。
嬴政突然感到一阵眩晕，眼前的空间站变成了他年轻时的训练营。十七岁的自己正蜷缩在角落里，看着队友被模拟虚空生物撕碎，却因为恐惧不敢按下救援按钮。
“你永远都是这么懦弱。”年轻的自己抬起头，脸上满是泪水，“成为守护者又怎样？你还是会因为害怕失去，而眼睁睁看着身边的人死去。”
“不。”嬴政握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，疼痛让他保持着一丝清醒，“我已经不是当年的我了。”
他想起新星上透明的源，想起记忆星带外等待的玲，想起那些需要他守护的生命。一股力量从心底涌起，他猛地冲向年轻的自己，却在接触的瞬间穿过了幻象。
“集中精神！”小李的声音像惊雷般炸响，干扰器突然爆发出刺眼的绿光，“那些都不是真的！”
幻象像破碎的玻璃一样裂开，小张、小赵和嬴政同时惊醒，发现彼此都在穿梭机里，冷汗浸透了防护服。窗外，记忆星带的光芒变得柔和，中心区域那片明亮的区域近在眼前。
“我们……出来了？”小赵喘着气，擦掉脸上的冷汗。
小李瘫在椅子上，干扰器已经变得滚烫：“暂时的，能量快耗尽了，我们只有一小时时间。”
穿梭机缓缓驶入星带中心，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。一株巨大的水晶树悬浮在虚空中，树干上布满了流动的金色纹路，每一片叶子都像打磨过的钻石，而树顶，一颗拳头大小的种子正散发着七彩光芒，那光芒既温暖又冰冷，既古老又年轻，仿佛包含了宇宙的所有时间。
“那就是时空之种。”嬴政的声音有些颤抖，他能感觉到种子散发出的能量与自己的灵源产生了共鸣。
水晶树前，站着一个白发老者，他穿着古朴的长袍，手里拄着一根镶嵌着绿色宝石的手杖——那是时间宝石的能量波动。
“终于有人能通过心的试炼了。”老者转过身，他的眼睛里仿佛装着整个宇宙的时间，“我是初代时间守护者，守在这里已经一千年了。”
小张忍不住问：“您一直在等我们？”
“不，我在等能理解‘代价’的人。”老者走向嬴政，将时空之种递给他，“调和对立能量需要媒介，而最好的媒介，是有意志的生命。”
嬴政接过种子，触手冰凉，却又带着一丝暖意。他看着老者的眼睛，突然明白了什么：“代价是……我的生命？”
老者没有回答，只是轻轻拍了拍他的肩膀：“回去吧，新星的核心还在等你。记住，宇宙的平衡从不是没有代价的。”
当“寻路者号”返回新星轨道时，核心区域的能量冲突已经到了临界点。绿色的生命能与灰黑色的虚空残能像两只暴怒的巨兽，星球表面的裂缝里开始溢出能量流，形成一道道小型光柱。
嬴政穿着防护服，手里紧握着时空之种，一步步走向核心区域。源和其他透明生物在他周围盘旋，它们的光流急促地闪烁着，像是在为他指引方向。
核心区域是一个巨大的能量漩涡，中心处，两颗半透明的核心正在互相碰撞，绿色与灰黑色的能量不断飞溅，灼烧着周围的地面。
“就是现在！”源的声音在嬴政脑海中响起，“将时空之种放在双生核心中间！”
嬴政深吸一口气，纵身跃入能量漩涡。防护服瞬间被能量流撕裂，但他没有感觉到疼痛，只是将时空之种举过头顶，对准双生核心的中间点。
种子接触到双生核心的瞬间，爆发出刺眼的光芒。嬴政突然感到生命力在快速流失，像是被一个无形的漩涡抽取，眼前开始发黑。
“调和对立，需以自身为桥。”初代时间守护者的声音在他脑海中响起，“这是时空之种的规则，也是平衡的代价。”
他看着双生核心开始在种子的光芒下缓缓旋转，绿色与灰黑色的能量流不再互相撕咬，而是渐渐缠绕在一起，形成一道螺旋状的能量流。他想笑，却发不出声音，身体开始变得透明，像源他们一样化作光流，融入那道螺旋之中。
最后的意识停留在新星表面，他看到源和其他透明生物在欢呼，看到观测站的灯光在远处闪烁，看到队友们焦急的脸。然后，一切归于黑暗。
不知过了多久，嬴政感到一丝暖意。他睁开眼，发现自己躺在新星的地面上，防护服完好无损，周围是欢呼的透明生物。源漂浮在他面前，光流温柔地闪烁着：“你成功了，双生核心稳定了。”
嬴政抬手摸了摸自己的脸，然后指尖触到眉心，那里有一道细微的银色纹路，散发着与时空之种相似的能量波动。
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