明深吸一口气，按下了启动按钮。推进器的轰鸣震得驾驶舱微微颤抖，星舰像离弦的箭般冲出大气层。他打开武器舱，里面整齐地排列着十二枚时间碎片，每一枚都闪烁着柔和的白光，像沉睡的星辰。
三年来，他已经用掉了七枚。剩下的五枚，按照联盟的安全标准，足够他应对十次中等规模的危机。但面对泽尔人的舰队，他需要动用至少三枚，甚至四枚——要在湮灭光束抵达蓝星前，制造一个足够大的时空屏障，把整个太阳系包裹进去。
“还有五分钟。”联络员的声音带着哭腔。
明的星舰已经冲出了木星轨道，前方的黑暗中，泽尔人的舰队像一群狰狞的金属昆虫，紫色的能量光越来越亮。他伸出手，握住了一枚时间碎片。碎片入手微凉，但接触到他掌心的银色纹路时，突然开始发烫——不是幻象里的灼痛，而是一种近乎温暖的热度，仿佛在回应他的触碰。
他想起幻象的最后，蓝星在混乱的宇宙中安然无恙。或许那不是预言，而是选择。
“启动时空锚定程序。”明对着麦克风说，声音异常平静。
“明哥，那需要至少四枚时间碎片，会超出安全阈值的！”
“执行命令。”
他将四枚时间碎片依次嵌入能量槽，银色纹路瞬间亮了起来，从手腕蔓延到脖颈，像流动的星河。星舰前方的空间开始扭曲，形成一个透明的半球体屏障，屏障边缘闪烁着和时间碎片一样的白光。
泽尔人的湮灭光束抵达了。紫色的光柱撞在屏障上，发出刺耳的嗡鸣，屏障剧烈震颤，白光忽明忽暗。明能感觉到时间碎片在快速消耗，它们的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“屏障能量剩余百分之三十！”
明咬了咬牙，伸手去拿第五枚时间碎片——那是他最后的储备。指尖即将触碰到碎片时，他突然停住了。
幻象里的画面再次闪过脑海：螺旋能量流断裂处的能量乱流，坍缩的空间漩涡，还有自己惊恐的脸。他一直以为保护蓝星是唯一的选择，却忘了宇宙不是只有这一颗星球。那些在能量乱流中消失的星系，那些被碾碎的星尘，也曾有过像蓝星一样的灯火。
“把基地的所有能量导给我。”明说。
“什么？那基地的防御系统会彻底瘫痪！”
“照做！”
基地的能量通过传输光束注入明的星舰，屏障的白光重新稳定下来。明看着能量槽里剩下的那枚时间碎片，突然笑了笑。他想起那个递给他茶的女孩，说过一句话：“有时候退一步，不是放弃，是为了走更远的路。”
他调整星舰的角度，避开泽尔人的光束密集区，同时启动了干扰程序。无数虚假的能量信号在太空中炸开，泽尔人的舰队出现了短暂的混乱。
“就是现在！”明按下发射按钮，星舰尾部的导弹舱打开，三十枚常规炸药呼啸着冲向泽尔人的舰队。这些炸药无法摧毁主力舰，但足以干扰他们的瞄准系统。
紫色的光束出现了偏差，擦着屏障边缘掠过，击中了远处的小行星带，引发一连串的爆炸。泽尔人的舰队阵型开始散乱。
“他们在撤退！”联络员的声音带着惊喜。
明没有放松警惕，他维持着屏障，同时计算着泽尔人的撤退路线。直到确认舰队已经驶离柯伊伯带，他才关闭了时空锚定程序。四枚时间碎片已经彻底失去光芒，变成了灰色的石块。
他靠在座椅上，疲惫地闭上眼。银色纹路的温度渐渐褪去，没有再出现灼痛。舷窗外，宇宙依然是熟悉的模样，星辰按部就班地闪烁着，螺旋能量流的光芒在遥远的天际若隐若现——它还在那里，完好无损。
通讯器里传来基地的欢呼声，夹杂着那个女孩的声音：“明哥，你真棒！晚上我请你喝茶！”
明笑了笑，打开麦克风：“好啊，记得多放两块糖。”
他看着控制台屏幕上蓝星的实时画面，云层依旧流动，太平洋上的气旋缓缓旋转。或许未来还有无数危机在等待，或许他终有一天要面对更艰难的选择，但至少此刻，他守住了蓝星，也守住了更广阔的宇宙。
银色纹路在手腕上安静地闪烁着，像一道温柔的疤痕，提醒着他时间的重量，也见证着他的选择。
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