“三天前，蓝星的星叶树结出了从未有过的金色果实。”晓调出果实的扫描图，那上面流转的能量纹路与螺旋能量流完全一致，“这是宇宙在给我们信号。”
坐在角落的熵族长老发出嗤笑，他的身体周围环绕着暗灰色的能量环——这是拒绝平衡的旧派熵族人的标志。“信念之力？不过是弱者的自我安慰。”长老的声音带着金属摩擦的质感，“当年熵族就该彻底掌控能量流，哪会有今天的麻烦。”
燃立刻反驳：“长老，共生带让熵域的生存环境改善了百分之四十，这是数据证明的。”
“那是你们被驯化的结果！”长老的能量环剧烈波动，“真正的熵族就该拥抱无序！”
争吵声在会议厅里蔓延开来。氢闪族代表坚持应该优先加固能量流，他们的恒星正处于活跃期，任何波动都可能引发连锁反应；硅基联盟则担忧新生星云会干扰他们的轨道计算；而几个刚刚加入联盟的低等文明代表蜷缩在角落，他们的影像闪烁不定，显然还在犹豫是否要参与这场关乎宇宙命运的豪赌。
晓抬手示意安静，环形空间瞬间陷入沉寂。她调出一份加密文件，那是明临终前交给她的，标注着“仅在存亡之际开启”。
文件展开的瞬间，所有代表都倒吸一口冷气。那是初代文明的影像记录：一群形态各异的智慧体围坐在螺旋能量流的源头，他们的身体正化作光点融入能量流。“我们将意识注入灵源，不是为了留下遗产，是为了让后来者知道——宇宙的本质，是相信彼此的存在。”
影像结束时，晓的声音带着不容置疑的力量：“明天这个时候，我会在螺旋能量流的主节点发起‘星空誓约’。愿意加入的文明，请将你们的意识信号通过星轨网络发送过来。”她看向那位熵族长老，“您可以选择不参与，但请允许其他熵族人做出自己的选择。”
长老冷哼一声，影像瞬间熄灭。但晓注意到，燃的眼中闪过一丝光亮。
会议结束后，晓独自留在枢纽塔。控制台显示，已有三百七十一个文明响应了号召，但其中不包括任何熵族部落，也没有原生文明的信号。她调出艾的坐标，那位曾经的时间守护者如今正在仙女座星系记录一个晶体文明的诞生。
“艾，能帮我个忙吗？”
艾的影像出现在屏幕上，他的头发已经变成了银白色，眼角的纹路里仿佛流转着星光。“我一直在等你的消息，平衡者。”他微笑着说，“需要我做什么？”
“帮我看看未来。”晓的声音有些沙哑，“如果我们失败了……”
“我不再是时间的窥视者了。”艾摇摇头，举起手中的记录水晶，“但我可以告诉你，初代文明创造灵源时，成功概率只有百分之十七。”他的影像凑近屏幕，“他们说，宇宙的奇迹往往诞生在看似不可能的缝隙里。”
晓望着屏幕上艾温和的眼睛，突然想起明说过，艾是看着她长大的。当年那个能与星轨虫对话的蓝星小女孩，如今正站在决定宇宙命运的十字路口。
“对了，”艾像是想起了什么，“我在记录晶体文明时，发现他们的意识频率与螺旋能量流完全同步。或许……你可以试试从低等文明入手。”
影像消失后，晓调出所有低等文明的名单。其中一个标注着“Z-73行星”的条目引起了她的注意——那是一个刚刚掌握无线电技术的碳基文明，三天前才第一次向星轨网络发送信号，内容是一段由质数组成的问候语。
她点开通讯请求，屏幕上很快出现了一个绿色皮肤的类人生物，头顶的触须因紧张而微微颤抖。“您……您是联盟领袖？”
“我是晓。”她尽量让自己的语气柔和，“我们需要您的帮助。”
二、回响
熵域的共生带边缘，燃正跪在一株濒死的星叶前。这株植物的叶片一半呈现健康的翠绿，另一半却已化作暗灰色的粉末，风一吹就簌簌掉落。他伸出手，掌心的熵花印记泛起红光，试图将有序能量注入星叶的根系，但那些能量刚接触到叶片就被弹开。
“没用的。”身后传来苍老的声音，是熵族的大祭司。这位活了三个世纪的老者见证了熵族从掠夺者到共生者的转变，此刻他手中握着一枚黑色的晶体，里面封存着熵族最原始的能量形态。“旧的能量法则正在崩塌，新的法则还未诞生。”
燃站起身，看着远处不断扩张的暗灰色能量云：“大祭司，您也收到晓的广播了，对吗？”
大祭司浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒：“信念之力……那是光合族才会相信的童话。我们熵族的力量来自无序，不是祈祷。”
“可无序正在杀死我们。”燃指向共生带另一侧的聚居地，那里的熵族人正因为能量紊乱而出现身体崩溃的症状，“上周已经有十七个孩子变成了能量体，永远消失了。”
大祭司握紧手中的晶体，黑色表面泛起涟漪：“这是熵族必须经历的阵痛。当年我们的祖先选择了这条路，就该承受后果。”
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