燃的拳头砸在控制台上，合金表面凹陷出一个浅坑。“你说什么？”他胸腔里的能量核心发出危险的嗡鸣，“平衡之环是宇宙的守护者，它维持着所有文明的能量平衡，你在撒谎！”
“平衡？”晶体生物的棱面突然折射出刺眼的光，虚拟星空中浮现出无数细小的光点，每个光点都代表着一个文明的坐标，“看看这些吧。被平衡之环‘保护’的文明，每年有多少会因为‘能量配额不足’而消亡？你们以为那是自然法则，其实是议会在筛选——只留下愿意被圈养的文明。”
菱形晶体中的雾气突然沸腾起来，虚拟星空剧烈扭曲，变成一片燃烧的废墟。晓看到无数晶体状的生物在火海中奔跑，他们的身体像融化的玻璃般滴落，而天空中，平衡之环的雏形正吸收着那些滴落的能量，发出贪婪的光芒。
“我们的长老用最后的能量制造了虚空波动，不是为了毁灭，是为了阻止他们。”意识传递中第一次出现类似痛苦的波动，“那是宇宙的自我净化机制，会剥离被污染的螺旋能量。可议会篡改了它的频率，让它变成了清理‘不听话’文明的工具。”
流突然开口，他的手指在瘫痪的控制台上快速敲击，仿佛在触摸无形的代码：“你说你们是幸存者，那为什么现在才出现？平衡之环已经稳定运行千年了。”
晶体生物转向他，棱面反射出流瞳孔中的震惊。“因为我们被封印在平衡之环的夹层空间里，像能量电池一样为它供能。”意识中泛起金属摩擦般的冷笑，“直到最近，虚空波动的频率突然变得不稳定——你们监测到的涟漪，不是它在扩张，是它在挣脱议会的控制。”
虚拟星空突然崩溃，光点重新流回晶体生物体内。控制室的灯光恢复了正常，但那些应急灯留下的猩红仿佛烙印在视网膜上，挥之不去。晓看向屏幕上那道仍在蔓延的涟漪，突然明白为什么它的波动频率如此诡异——那不是吞噬，是挣扎。
“现在，壁垒要塌了。”晶体生物的声音在三人脑海中回荡，带着一种预言般的平静，“虚空波动正在恢复它原本的频率，当它彻底挣脱控制时，平衡之环会解体，所有被封印的能量会反噬——包括你们蓝星在内的所有依赖平衡之环的文明，都会重蹈碎星带的覆辙。”
燃的能量核心发出一声爆鸣，淡金色的光芒透过他的作战服溢出来。“你有办法阻止这一切？”他的声音嘶哑，十年前故乡消失时的火光仿佛再次映在眼底。
晶体生物没有回答。它的身体开始出现裂纹，灰白色的晶体碎片像鳞片般剥落，落在地上化作细碎的光点。菱形晶体中的雾气渐渐稀薄，露出里面包裹的一缕微弱的金色光芒——那是纯粹的螺旋能量，干净得没有一丝杂质，像初生的恒星。
“这是碎星带最后的生命火种。”意识传递变得断断续续，像风中摇曳的烛火，“它能……暂时稳定虚空波动。但要彻底解决，你们必须去碎星带，找到议会当年留下的……控制中枢。”
最后一片晶体从它身上剥落，露出核心处那颗跳动的金色光点。整个生物开始变得透明，像融化在空气中的冰。在彻底消散前，它的意识最后一次响起，带着某种古老的叹息：
“记住，平衡不是掌控，是共生。当你们开始遗忘某个文明的名字时，毁灭就已经开始了。”
光点消散在空气中，控制室里只剩下三人沉重的呼吸声。晓看向屏幕上那道涟漪，它的边缘似乎真的稳定了一些，但深处依然涌动着不安的暗潮。流正在试图修复被瘫痪的系统，他的手指在键盘上飞舞，侧脸在屏幕光的映照下显得异常坚定。
燃走到控制台前，拿起那块被他砸出凹陷的合金板，指尖抚过那些不规则的纹路。“十年前，我故乡的长老们在能量核心爆炸前，给我发送了一段加密信息。”他的声音低沉，“当时我解不开，现在……”
他调出个人终端，一段扭曲的能量波形在屏幕上展开，与刚才晶体生物展示的虚空波动频率完美重合。
“他们不是被淘汰的。”燃的拳头再次握紧，这次却没有砸向任何东西，“他们是在警告我们。”
晓看向观测穹顶外的蓝星，那颗蓝色的星球正缓缓转动，像一颗被精心呵护的宝石。她想起小时候祖母讲过的故事：古老的蓝星人认为，星星会死亡，但它们的光芒会永远留在宇宙里，变成指引方向的灯塔。
“流，能定位碎星带吗？”她的手指再次握住能量枪，枪身的星图在灯光下泛着微光。
流的敲击停顿了一瞬，然后调出一张全新的星图——那是他刚刚破解的加密数据，在官方星图标注为“尘埃带”的位置，无数细小的光点正在闪烁，像被遗忘的星辰在黑暗中眨眼睛。
“需要穿过三道能量屏障，都是议会的禁区。”流的声音里终于有了情绪波动，“而且根据残留数据，那里的空间结构极不稳定，飞船随时可能解体。”
“那就去。”燃的能量核心发出明亮的光芒，照亮了他眼底的决心，“不管平衡之环的真相是什么，总得有人去面对。”
晓看向屏幕上那道渐渐稳定的涟漪，突然想起晶体生物最后那句话。她打开通讯器，调出新一代守护者的名单——那些年轻的面孔上还带着未脱的稚气，却已经开始承担守护星轨的责任。
“通知下去，启动紧急预案。”她的声音平静却坚定，“在我们回来之前，看好这里。”
观测穹顶外，蓝星的光恰好掠过屏幕上碎星带的位置，那些细小的光点仿佛被注入了生命，在黑暗中微微闪烁。晓知道，从晶体生物出现的那一刻起，有些东西就已经改变了——平衡之环的神话正在崩塌，而他们，将踏入被遗忘的角落，去寻找宇宙真正的平衡。
控制室的警报声已经停止，但某种更深沉的回响，才刚刚开始。
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