“是他们的巡逻队！”旁边的斥候紧张地按住弓箭，却被陈七按住了手。三个骑着矮脚马的士兵从营门出来，铠甲上的青焰徽记在晨光里闪着冷光。他们没有沿着寻常路线巡查，反而拐进了营地侧面的一片密林。
“跟上。”陈七做了个手势，三人像狸猫般跟了上去。密林深处藏着个隐蔽的山泉，那三个士兵正用皮囊打水，其中一个忽然摘下头盔，露出一头罕见的栗色头发。陈七心里一惊——中原从未见过这样的发色。
更让他震惊的是接下来的对话。那些人说的不是中原官话，而是一种古怪的音节，像是舌头打卷时发出的声音。陈七勉强记下几个重复的词，正想再靠近些，忽然听见身后传来枝叶摩擦的声响。
“有人！”同伴低喝一声，三人立刻滚到灌木丛后。只见一个穿着黑色长袍的人跟着巡逻队走出密林，他手里拿着根镶嵌着宝石的权杖，脸上戴着青铜面具，看不清表情。巡逻队的士兵见了他，立刻单膝跪地，姿态恭敬得近乎卑微。
陈七屏住呼吸，看着那人用权杖指向营地的方向，嘴里吐出一串更复杂的音节。虽然听不懂意思，但那语气里的威严让空气都仿佛凝固了。直到他们离开，三人才敢大口喘气，后背早已被冷汗浸透。
“那是谁？”同伴的声音发颤。
陈七摇摇头，心里却掀起了惊涛骇浪。他忽然想起小时候听村里老人说过的传说——西域有种被称为“鬼方”的部落，他们金发碧眼，能驱使异兽，难道……
回程的路上，陈七特意绕到神秘军队的水源下游，用陶罐装了些水。又在他们丢弃的垃圾里找到几块啃剩的骨头，上面的齿痕很深，不像是人类的咬痕。这些发现让他越发不安，连脚步都快了几分。
当陈七把陶罐和骨头呈给林缚时，帐内的气氛凝重得像要下雨。周猛用刀尖挑着骨头看了半天：“这齿痕……倒像是狼的。”
“他们在养狼？”一个将领失声问道。
林缚没有说话，只是将陶罐里的水倒进一个玉碗。水很清澈，看不出异样，可当他把一根银针放进去时，针尖立刻变成了黑色。
“有毒？”周猛脸色骤变。
“不是毒。”林缚盯着银针，“是矿盐。而且是只有西域才有的岩盐。”他忽然起身，走到地图前，手指重重敲在西北方的一个点上，“他们来自流沙以西。”
帐内一片哗然。谁都知道，流沙以西是片荒芜的戈壁，据说那里的人从不与中原往来，怎么会突然派兵东来？
“他们的目标是什么？”有人问。
林缚没有回答，目光落在地图上的青石峡。那里不仅是通往己方防区的要道，更藏着一处前朝遗留的粮仓。难道……他忽然想起斥候们提到的月牙形短矛，那些武器的样式，倒和史书上记载的西域骑兵所用的“月刃”有些相似。
“周猛。”林缚转身，眼神锐利如鹰，“传我命令，让工兵营连夜在青石峡两侧的悬崖上开凿箭孔，再备足滚木礌石。”
“是！”
“另外，”林缚看向陈七，“再辛苦你一趟，去查清楚那支军队里，戴青铜面具的人有多少，他们的营帐在哪里。”
陈七挺直腰板：“保证完成任务！”
看着斥候们再次消失在暮色里，林缚走到了望塔上。今夜的月亮很圆，清辉洒满大地，却照不透黑风口的方向。他知道，一场远比对抗燕军更凶险的战斗即将来临，而现在能做的，就是握紧手中的剑，等待最合适的时机。
风里似乎传来了远方的号角声，低沉而诡异，像是某种不祥的预兆。林缚握紧木栏，指节因用力而发白。他想起那些栗色头发的士兵，想起青铜面具下的神秘目光，想起那碗变黑的银针——这支来自西域的神秘势力，绝不仅仅是想攻占一片土地那么简单。
而他，必须在他们露出獠牙之前，找到那致命的弱点。了望塔上的灯火摇曳着，映出他坚毅的侧脸，在寂静的夜里，像一座沉默的山。
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