咸阳宫的烛火在铜鹤灯台上明明灭灭，将李斯的影子拉得老长，投在身后堆积如山的竹简上。他捏着那枚刻着“密”字的木牍，指腹反复摩挲着边缘的裂纹——这是半个时辰前从函谷关快马递来的急件，墨迹被雨水洇得发蓝，像一块浸了血的冰。
帷幕后传来环佩轻响，赵瑶提着食盒缓步走出。她身着素色襦裙，裙摆绣着几枝淡竹，青丝松松挽成随云髻，仅用一支白玉簪固定。见到殿内凝重的气氛，她脚步轻缓地将食盒放在案边，柔声说：“陛下，李大人，尉缭先生，夜深露重，用些热汤暖暖身子吧。”
嬴政的目光从舆图上移开，落在她身上时，眸中冰霜似有融化之意。“你怎么还没歇息？”
“听闻陛下深夜议事，想着你们定是忘了时辰。”赵瑶揭开食盒，青瓷碗里盛着羊肉汤，热气裹挟着肉香漫开来，“这是御膳房新炖的，加了些驱寒的药材。”
李斯和尉缭起身行礼，她微微颔首示意，将汤碗分到三人面前。指尖不经意擦过嬴政的手背，他掌心的薄茧蹭得她指腹微痒，她慌忙收回手，耳尖悄悄泛起红晕。
“尉缭先生觉得，这消息可信？”嬴政的声音重新沉下来，目光落回那枚木牍。龙涎香的烟气在他指间缭绕，将那张年轻却已刻满沟壑的脸衬得愈发深沉。案上摊着的舆图被朱砂笔画得纵横交错，函谷关以西的区域，密密麻麻标注着代表秦军的黑色三角，而东侧的空白处，只有几个歪歪扭扭的红色圆圈，像几颗悬在喉头的血痣。
尉缭捻着花白的胡须，眉头拧成个川字。他将那木牍凑到灯前，逐字辨认：“燕军残部屯于野王，约三万，主将姓韩……”他忽然冷笑一声，将木牍拍在案上，“野王城破三月，粮草早绝，三万兵马喝西北风吗？再者，燕国宗室哪来的韩姓主将？”
李斯接口道：“更可疑的是送信人。说是细作从燕营脱身，却在函谷关被守军盘查时，连燕国当前的年号都说错了——如今燕地早已归秦，他竟说‘燕王喜二十三年’，岂不可笑？”
赵瑶端着汤碗的手微微一顿。韩姓……她想起三年前在邯郸为质时，曾见过韩国宗室的一位公子，名叫韩珩，那时他总爱穿着月白长衫，在邯郸城外的竹林里抚琴。可韩国覆灭后，再也没听过他的消息。
嬴政的指尖在舆图上重重一点，正落在野王城的位置。那里曾是韩国的西部门户，如今只剩断壁残垣，在暮色中像一头伏卧的死兽。“但昨夜从河内传来的军报，说有不明身份的骑兵袭扰了我们的粮道，手法与当年燕军的‘破风骑’如出一辙。”他顿了顿，目光扫过两人，最终落在赵瑶脸上，“你在燕国待过数年，可知燕军中有韩姓将领？”
赵瑶垂眸思索，睫毛在眼下投出浅浅的阴影：“燕国将领多是宗室或旧勋，韩姓……倒是未曾听闻。不过韩国灭国后，有不少旧部流亡他国，或许……”
“或许有人借韩姓搅局。”尉缭接过话头，“当年韩王为求自保，曾将不少宗室女子嫁往各国，说不定就有后代在燕地扎根。”
李斯忽然道：“说到韩国旧部，臣倒想起一件事。去年胶东郡曾报过，有位姓韩的女子在当地开设药铺，医术高明，只是行踪颇为神秘。当时只当是寻常医者，未曾深究。”
赵瑶的心猛地一跳。她的贴身侍女青禾，便是韩国太医的女儿，当年韩国覆灭时，青禾的姐姐被送往胶东投奔亲戚，此后便断了音讯。难道……
“药铺？”嬴政挑眉，“胶东郡守为何没提过此事？”
“许是觉得无关紧要。”李斯道，“那女子安分守己，从未与地方官绅结交，只在民间行医。”
雨丝顺着窗缝钻进来，打湿了舆图的边角。赵瑶望着那片被朱砂圈住的胶东地域，忽然想起青禾前日偷偷抹泪，说收到姐姐托人带来的信，信里只画了一株桔梗，再无他话。桔梗花语是无望的爱，也是生死相隔的思念，莫非其中另有隐情？
尉缭忽然起身，从墙角的木箱里翻出一卷泛黄的帛书，展开时簌簌作响。“这是三年前荆轲刺秦后，我们搜出的燕国密档。”他指着其中一段，“燕太子丹曾训练过一支‘影卫’，专司伪造文书、散布流言。当年长平之战后，赵国就是被他们放出的‘廉颇谋反’谣言搅得军心大乱。”
李斯的瞳孔骤然收缩：“您是说，这次的假情报，是影卫的手笔？”
“未必是影卫余党。”嬴政忽然开口，声音里带着寒意，“或许是有人想让我们以为是影卫。”他起身走到窗边，推开雕花木窗，夜风卷着雨丝扑面而来，带着渭水的腥气。“函谷关守将是蒙恬的旧部，忠诚无虞。但细作能从他眼皮底下把假消息送进来，要么是他身边有内鬼，要么……”
“要么，是这假消息本身，就是给我们的饵。”尉缭接话道，眼中闪过精光，“他们想让我们以为野王有诈，从而放松对别处的警惕。”
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