暮色像浸透了墨汁的棉絮，沉沉压在连绵的苍莽山脉上。林缚勒住缰绳，胯下的“踏雪”不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气在微凉的空气中转瞬即逝。他望着前方被暮色吞噬的隘口，那里隐约可见篝火的微光，像困在网中的星子，明明灭灭。
“将军，前面就是黑风隘了。”副将陈武的声音带着几分沙哑，他手里的长枪在夕阳余晖里泛着冷光，“斥候回报，隘口内驻扎的队伍旗号不明，营地排布却带着西戎骑兵的章法，可哨兵的甲胄又绣着南朝士族的云纹。”
林缚抬手按了按腰间的佩剑，剑鞘上镶嵌的绿松石在暮色中闪着幽光。他身后的三百亲卫皆是百战余生的锐士，此刻都屏息凝神，甲叶摩擦的轻响在寂静的山路上格外清晰。三天前，他们追击溃败的神秘势力残部至此，却在黑风隘前失去了踪迹——就像被这山坳里的雾气凭空吞了去。
“列阵。”林缚的声音不高，却带着不容置疑的威严。亲卫们迅速变换队形，盾手在前结成坚壁，弓箭手搭箭上弦，长枪手则在盾阵缝隙间亮出枪尖，形成一道密不透风的钢铁屏障。
就在这时，隘口内传来一阵苍凉的号角声，既不是秦军惯用的雄浑调门，也不是西戎部落的呜咽声，倒像是用牛角和青铜管拼接而成的古怪音色，听得人耳膜发紧。紧接着，篝火突然齐齐拔高，照亮了隘口两侧崖壁上凿刻的诡异图腾——那是一种从未见过的兽形，长着狼的头、鹰的翅，尾巴却像毒蛇般盘绕着，眼睛的位置嵌着不知是玉石还是琉璃的物件，在火光中闪着妖异的红光。
“那是什么鬼东西？”陈武低骂一声，握紧了长枪，“末将从军二十年，走遍七国边境，从没见过这种图腾。”
林缚没有说话，他的目光落在隘口缓缓推开的木门上。两扇厚重的木门是用整根松木打造的，表面布满了深褐色的痕迹，像是干涸的血渍。门后走出一队人马，大约五十人，为首的是个披着黑色斗篷的身影，斗篷的兜帽压得很低，只能看到一截苍白的下颌和紧抿的嘴唇。
那人停下脚步，距离林缚他们大约三十步远。风从隘口灌出来，掀起他斗篷的一角，露出里面衣料上绣着的暗纹——竟是用金线绣成的星图，与秦廷钦天监绘制的星图截然不同，北斗七星的位置被一颗从未见过的亮星取代。
“秦将林缚？”那人开口了，声音经过刻意的变调，分不清男女老少，像是用石子在陶瓮里摩擦，“久仰大名。”
林缚眯起眼睛：“阁下是谁？为何在此地屯兵？所部属于哪个势力？”
斗篷人轻笑一声，那笑声里带着说不出的怪异：“我是谁不重要。重要的是，你追的人在我这里。”他抬手向后示意，两个卫兵押着一个披头散发的俘虏走了出来，正是三天前神秘势力的偏将，林缚认得他甲胄上的狼头徽记。
俘虏看到林缚，突然挣扎起来，嘴里发出嗬嗬的声音，却发不出完整的话语。林缚注意到他的脖颈上有一圈青紫色的勒痕，像是被什么东西死死扼住过。
“他说不出话了。”斗篷人语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“你们追杀的这支队伍，不过是我放出去的饵。真正的棋局，在这里。”他抬手朝隘口内侧指了指，篝火的光芒恰好照亮他手腕上的银镯，镯身上刻着细密的符文，与崖壁上的图腾隐隐呼应。
陈武忍不住喝道：“休要故弄玄虚！你到底想做什么？”
斗篷人缓缓抬起头，兜帽滑落，露出一张令人心惊的脸。那是张年轻女子的脸，皮肤白得像雪，眼睛却是罕见的浅灰色，瞳孔里仿佛盛着流动的雾。最诡异的是她的额头，竟有一道暗红色的印记，形状与崖壁上的图腾一模一样，像是天生就长在那里。
“我叫玄珠。”她直视着林缚，浅灰色的眼睛里没有任何情绪，“我知道你在找什么——三个月前，袭击你们粮道的是谁；半年前，在咸阳城外散布流言的是谁；还有十年前，你在河西战场救下的那个孤儿，他的父母究竟死在谁手里。”
林缚的瞳孔猛地收缩。十年前河西那场战役，他还是个校尉，在尸堆里抱起那个浑身是血的孩子时，那孩子攥着半块刻着相同图腾的木牌。他一直以为那是西戎某个小部落的标记，从未深究——直到半年前，咸阳城内突然出现流言，说他私通西戎，证据便是那半块木牌的拓片。
“你到底是什么人？”林缚的声音冷了下来，手已经按在了剑柄上，“这些事，除了秦廷核心幕僚，不可能有外人知道。”
玄珠缓缓笑了，那笑容在火光中显得格外诡异：“我是‘观星台’的主人。二十年前，你们的始皇帝焚书坑儒时，烧掉的不仅是儒家典籍，还有我们观星台世代相传的星图。那些星图里，藏着天下气运的秘密——包括秦如何统一六国，也包括……它会如何覆灭。”
陈武脸色大变：“妖言惑众！拿下她！”
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