冶铁工坊
黑黢黢的浓烟从工坊的烟囱里蜿蜒攀升，在铅灰色的天幕上撕开一道焦黑的口子。林缚站在工坊外的土坡上，望着那片蒸腾着热气的院落，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。
“大人，里面的炉温刚过千度。”身后传来铁匠们粗粝的嗓音，带着金属被灼烧后的沙哑。
林缚转过身，看见老匠头满是裂口的手掌正攥着块烧得通红的铁坯。火星子顺着他的指缝往下掉，在青石板上烫出密密麻麻的小坑。
“还差多少？”他的目光掠过院落里堆积如山的矿石，那些灰黑色的石头在阳光下泛着冷硬的光。
“至少得再添三成焦炭。”老匠头往炉膛里啐了口唾沫，火星腾地窜起半尺高，“南边运来的铁矿含硫太高，不烧到一千三百度，炼出来的都是脆铁。”
林缚的靴底碾过地上的铁屑，细小的碎片嵌进泥土里，像没长齐的牙齿。三天前送来的兵甲清单还揣在他怀里，折角处已经被汗水浸得发皱——前线急缺三百副铠甲，二十天内必须送到。
“让弟兄们把后山的木炭都运过来。”他扯开衣襟，露出被火烤得发红的锁骨，“再调二十个民夫来拉风箱，日夜不停。”
工坊的石墙上挂着七八个铁砧，每个砧子周围都围坐着光着膀子的铁匠。他们抡锤的胳膊上青筋暴起，汗珠砸在烧红的铁坯上，发出“滋滋”的声响，随即化作白雾消散。角落里一个年轻铁匠突然发出痛呼，林缚循声望去，只见他的左手被飞溅的铁水烫出个血泡，正慌忙往伤口上撒草木灰。
“用猪油敷。”老匠头头也不抬地吼道，手里的铁锤起落得更快了，“逞什么能？昨天教你的淬火法子记住了？”
年轻铁匠咬着牙点头，往伤处抹了块猪油，疼得脸都拧成了一团。林缚注意到他脚边堆着半打矛尖，每个矛头都歪歪扭扭，显然是新手的作品。
“把这些不合格的都回炉。”林缚踢了踢那些废铁，金属碰撞的脆响刺得人耳朵疼，“告诉所有人，从今天起，每造出一副合格的铠甲，赏半斗米。”
铁匠们的动作明显顿了一下，有个络腮胡铁匠直起身，汗珠子顺着他浓密的胡须往下滴：“大人说话算数？”
“军中从不食言。”林缚从腰间解下令牌扔过去，玄铁令牌在阳光下泛着冷光，“拿着这个去粮仓领。”
络腮胡铁匠接住令牌时手都在抖，他把令牌往怀里一揣，抡起锤子就往铁坯上砸，力道比刚才足了三成。林缚看着工坊里重新燃起的热气，转身走向堆放矿石的棚子。
守棚子的老卒正蹲在地上用筛子筛矿粉，看见林缚进来，慌忙站起来行礼。林缚摆摆手，抓起一把矿粉凑到鼻尖闻了闻，一股刺鼻的硫磺味呛得他皱起眉头。
“这批货是从哪里来的？”
“回大人，是从南边的铜官山运来的。”老卒的声音带着怯意，“本来该送赤铁矿的，结果商队在路上被劫了，只能用这个凑数。”
林缚的指关节捏得发白。铜官山的铁矿他知道，含硫量是普通矿石的五倍，用这种矿炼钢，得往炉里加三倍的石灰石才能中和。可现在库房里的石灰石只够维持五天。
“让人去青石岭采石。”他往矿堆上踹了一脚，碎石子滚得满地都是，“多带些炸药，炸开岩层取芯石，三天内必须运回。”
老卒领命刚要走，却被林缚叫住：“让采石山的弟兄留意，要是发现有黑色的燧石，一并运来。”
工坊的火光映红了半边天的时候，林缚还在翻看着老匠头画的图纸。那些用炭笔勾勒的图样上，铠甲的甲片被改成了鱼鳞状，边缘处还留着锯齿形的凹槽。
“这样改动，能让甲片的叠合处更紧密。”老匠头用炭笔在图纸上敲了敲，“箭射过来的时候，力道能被分散到三个甲片上。”
林缚用指甲在图纸上划了道线：“那锻造时间会增加多少？”
“至少多两成。”老匠头的手指在甲片连接处画了个圈，“这里要加三个铆钉，得用精铁。”
远处突然传来一阵喧哗，林缚抬头看见几个民夫正抬着个大木箱往工坊里闯。领头的民夫满脸是血，怀里还抱着个断了弦的弩箭。
“大人！路上遇到劫道的！”民夫“扑通”一声跪在地上，木箱摔开的瞬间，林缚看见里面装的全是淬了火的钢针，“幸好护卫队来得快，不然这批货就没了！”
老匠头突然“咦”了一声，捡起根钢针在手里掂量着：“这针的火候倒是正好。”
林缚却注意到民夫腰间露出的半块腰牌，上面刻着的“燕”字被血渍糊了一半。他猛地按住腰间的佩剑，剑锋瞬间出鞘半寸，寒光映在民夫惊恐的脸上。
“你们是燕军的人？”
民夫的脸色“唰”地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。老匠头突然把钢针往地上一摔：“大人快看！这针上有记号！”
林缚低头看去，只见钢针尾部刻着个极小的“冶”字。他突然想起三天前截获的密信，上面说燕军残部在青石岭一带活动，专门劫掠运往工坊的物资。
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