咸阳宫的铜壶滴漏刚过巳时三刻，李斯捧着一卷竹简站在丹墀下，望着阶前整齐排列的三十余名士子，忽然想起二十年前自己初入咸阳时的模样。那时他背着包袱站在城门外，望着"咸阳"二字的夯土城墙，手心的汗浸透了怀里的《谏逐客书》草稿。
"李相，"侍中在侧轻声提醒，"陛下已在偏殿等候。"
李斯回过神，目光扫过阶下众人。这些人中有须发斑白的老者，也有面含青涩的少年，衣衫样式各异，口音更是南腔北调——有楚地士子的婉转，有燕赵男儿的铿锵，甚至还有几位西域装束的异客。他微微颔首，转身向偏殿走去时，袖中的手指不自觉摩挲着一枚犀角印。
嬴政正对着沙盘摆弄列国疆域模型，听到脚步声便直起身。玄色冕服上的日月星辰纹在窗棂投下的光斑里浮动，他指着沙盘东侧："临淄来的那批儒生，昨日在驿馆争论'封禅礼仪'，你可知晓？"
"臣已听闻。"李斯躬身道，"为首的淳于越主张沿用古礼，认为应效仿周制封泰山、禅梁父。"
嬴政冷笑一声，抬脚碾过沙盘里的泰山模型："周室东迁后，连洛邑都守不住，他们的礼仪能保大秦万世？"他忽然话锋一转，"那个从巴蜀来的李冰后人，今日可来了？"
"李二郎已在阶下等候。"李斯呈上一卷名册，"此人年方弱冠，却改良了蜀地的筒车，据说能让灌溉效率翻倍。"
嬴政接过名册时，指尖在"李二郎"三个字上停顿片刻。三年前灭楚之战，秦军在淮水南岸因粮草转运不及险些溃败，那时他便知，能让沟渠通于天下者，比持戟百万更难得。
偏殿外的青石地上，李二郎正攥着怀里的图纸卷。麻布衣衫上还沾着蜀地的红泥，他偷偷抬眼望向檐角的飞兽，忽然被身后一声轻咳惊得缩回脖子。
"小兄弟是第一次来咸阳？"身后传来温和的问话。
李二郎转身见是位身着褐衣的老者，腰里别着个铜制的算筹袋，连忙拱手："晚辈李二郎，自成都来。"
老者哈哈一笑，露出缺了颗门牙的牙床："老夫陈算，从临淄来的。听说你改良了筒车？"
"只是略作改动。"李二郎脸颊发烫，"把原来的竹制叶轮换成了铜铁混合，在水流湍急处也能用。"
陈算眼睛一亮，拽着他蹲在地上，用手指蘸着水渍画起来："那你有没有想过，要是把叶轮改成八面？老夫算过，八面叶轮的受力更均匀......"
两人正说得投机，忽然听到内侍高声唱喏："陛下召见——"
李二郎跟着众人走进偏殿时，心脏差点跳出嗓子眼。直到嬴政的目光落在他身上，他才猛地想起临行前父亲的叮嘱，慌忙跪下呈上图纸："陛下，这是蜀地新制的'水转大纺车'图样，一昼夜可纺丝百斤......"
话音未落，忽有士子高声道："陛下！治国当以礼乐为先，奇技淫巧只会让百姓耽于功利！"
李二郎抬头见是位高冠博带的儒生，正是昨日在驿馆争论的淳于越。他顿时涨红了脸，正要反驳，却听嬴政开口了。
"淳于先生以为，当年大禹治水，用的是礼乐还是疏浚之法？"嬴政的声音不高，却让殿内瞬间安静，"商鞅变法时，若不是墨家弟子改良了耕牛轭具，关中如何能一年增粮百万石？"
淳于越脸色发白，却仍强辩："可......可孔圣人曰......"
"孔圣人没见过大秦的驰道，也没见过郑国渠。"嬴政打断他，拿起李二郎的图纸，"你说这纺车一昼夜能纺丝百斤？"
"是！"李二郎挺直腰杆，"晚辈在蜀地试验过，只需两人看管，效率是旧式纺车的十倍。"
嬴政忽然看向李斯："传令将作监，按此图试制十架。若真如他所说，朕赏他黄金百斤，良田五十亩。"
李二郎惊得瞪圆了眼睛，旁边的陈算却偷偷用胳膊肘碰了碰他，低声道："还不快谢恩？"
当众人退出偏殿时，日头已过中天。淳于越望着宫墙下的日晷，忽然对身边的弟子叹道："方才陛下说的，倒让我想起年轻时在稷下学宫，与墨家弟子争论'兼爱'与'耕战'......"
弟子不解："先生不是说墨家'非乐'太过偏激吗？"
"可他们造的连弩车，确实能护一城百姓。"淳于越望着远处工坊的烟囱，忽然笑了，"去给我买份《大秦律令》，老夫倒要看看，这新朝的律法里，有没有'工匠可入仕'的条文。"
暮色渐浓时，李斯的车驾从驿馆前经过。听到里面传来楚地的《橘颂》与秦腔的《诗经》混在一起的歌声，他掀开车帘，正见李二郎与几位西域商人围着陈算，在沙盘上推演新的算筹之法。
车旁的侍中低声问："相爷，需不需要提醒他们明日卯时早朝？"
李斯摇摇头，放下车帘时轻声道："让他们闹吧。当年商君入秦，不也是在市井酒肆里，与贩夫走卒论过变法吗？"
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