“相爷，南郡送来的民谚集录。”侍中递上一卷竹简。李斯展开一看，上面是丙组记录的百姓俗语：“楚地有‘父为子隐，子为父隐’，燕地有‘盗牛者偿牛，盗马者偿马’，齐地则说‘兄弟共罪，轻者免刑’。”
他忽然想起年少时在楚国看到的情景：乡邻间若有纠纷，往往请族长裁决，而非报官。那些不成文的规矩，比律法更深入人心。
“来人，”李斯扬声道，“去把淳于先生请来。”
淳于越很快赶到，见李斯指着韩地《盗律》，便明白了来意。老儒生捻着胡须道：“韩律严苛，是因为韩国地狭人稠，不得已而为之。秦地广阔，若照搬此法，恐失民心。”他拿起笔，在竹简上写道，“不如折中：盗一钱至百钱，罚作城旦舂；盗百钱以上，黥为城旦；盗千钱以上，斩左趾。”
李斯点头称是，又问：“那‘父子相隐’之事，秦律向来不允‘亲亲相隐’，但楚地百姓对此颇有微词，该如何处理？”
淳于越沉吟片刻：“《论语》有云‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣’。若一味禁止，恐伤伦理。不如规定，除了谋反、大逆之罪，亲属可以隐匿不报。”
窗外的天色渐渐暗下来，文渊阁里点起了油灯。各组的人陆续回来，甲组的博士们捧着校勘好的竹简，乙组的属吏们争论着条文的措辞，丙组的人则七嘴八舌地汇报着民间的看法。
“相爷，城西的冶铁工匠说，现行《工律》规定‘器物不中度者，罚工师一甲’，但有些新造的农具，虽然不合旧尺，却更好用，能不能改改？”
“渭水边的渔民反映，秦律禁止‘夜渔’，但夏季鱼群多在夜间出没，他们想请朝廷放宽限制。”
李斯一一记下，忽然对众人道：“明日起，咱们去各郡县巡查。律法好不好，不是咱们在文渊阁里说了算，得听百姓的。”
三日后，李斯的车驾抵达南郡。郡守早已在城门外等候，见了他便诉苦：“李相，楚民惯于‘私约’，不遵秦律。前日有户人家嫁女，收了男方二十镒金，按秦律这是‘略卖人’，可他们说这是楚地风俗。”
李斯没说话，径直去了市集。正赶上两个商贩争执，一个是秦地来的布商，一个是本地的米商。布商说米商欠了他三匹布钱，米商却说布商给的布“短尺少寸”，按楚地规矩该抵消。
围观的百姓里，有人喊：“找里正评理去！”有人则道：“还是报官吧，新律法不是说‘欠债还钱，天经地义’吗？”
李斯走上前，问米商：“秦律规定，交易需用官尺，你可知晓？”
米商梗着脖子：“俺只认楚尺！”
“那你可知，去年你家遭了水灾，是秦军开了粮仓赈济？”李斯的声音不高，却让米商红了脸，“吃着秦的粮，住着秦的地，为何不愿守秦的法？”
这时，人群里走出个老者，是本地的族长。他对着李斯拱手：“相爷，不是百姓不愿守，是有些律法，咱实在不懂。比如秦律说‘不得祠巫’，可咱楚地人信巫祝，逢年过节总得拜拜，这也算犯法？”
李斯沉吟片刻，对众人道：“明日起，南郡各县设‘律法讲堂’，让博士们用楚语讲解秦律。至于祠巫之事，朝廷不禁止民间祭祀，但不得用活人献祭，不得妖言惑众，如何？”
百姓们顿时欢呼起来。米商连忙从怀里摸出铜钱，递给布商：“俺错了，这钱您拿着，以后俺守秦律。”
离开南郡前，李斯收到了来自咸阳的急报。嬴政在诏书中说，博士们已编好《秦律通释》，用七国文字书写，不日将发往各地。还说廷尉府新订了《户律》，允许六国百姓保留原有姓氏，不必改用秦姓。
“陛下还说，”侍中念着诏书，“律法如水，当因地势而变。只要不伤国本，不妨多听百姓之言。”
李斯望着南郡的稻田，忽然想起商鞅的《垦草令》。当年商君变法，一味严苛，虽强了秦，却也积了怨。如今陛下要的，是既能统一天下，又能安天下的律法。
回到咸阳后，文渊阁的修订工作加快了进度。博士们夜以继日地校勘、草拟，李斯则每日与嬴政商议条文。他们废除了秦律中“刑弃灰于道者”的苛法，增设了“尊老恤幼”的条款；修改了“私斗者死”的旧规，改为根据情节轻重量刑；还借鉴齐地的《关市律》，制定了统一的关税标准。
淳于越在修订《礼律》时，特意加入了“乡饮酒礼”的条文，说这能“明长幼之序”。陈算则帮着制定了《均输律》，用算筹算出了各地的赋税标准，确保“不使百姓多缴一文，不使国库少收一分”。李二郎也没闲着，他改良的刑具既减轻了犯人的痛苦，又提高了行刑效率，被廷尉府采纳。
三个月后，新修订的《秦律》终于完成。共分六篇：《盗律》《贼律》《囚律》《捕律》《杂律》《具律》，合计三百余条。与旧律相比，新律减少了酷刑，增加了教化条款，还特别注明“七国之人，在秦境者，一体适用”。
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