咸阳宫的铜灯在晨光里泛着冷光，李斯将一卷竹简重重拍在案上时，秦王政正用银匕剖开温热的鹿肉。案几对面的王翦忽然抬头，青铜酒爵悬在唇边——那卷竹简的封泥上，赫然是陇西郡守加急送来的血书。
"老将军看看吧。"李斯的声音带着不易察觉的颤抖，"上个月刚划定的狄道县，昨夜被羌人烧了粮仓。郡守说，县尉带着三百戍卒追出五十里，至今没回来。"
王翦放下酒爵的手顿了顿。羊皮地图上，狄道县的位置只用朱砂画了个模糊的圆点，像滴尚未干涸的血。他忽然想起三年前灭楚时，项燕的军队就是借着楚国郡县分界混乱，在淮水两岸拖垮了李信的二十万大军。
"臣以为，"王翦用骨筹敲了敲地图上的圆点，"不是羌人太勇，是咱们的刀子不够利。"
秦王政的银匕停在半空。窗外的槐叶被风卷着飘过丹墀，像极了去年嫪毐叛乱时，那些散落在咸阳街头的兵甲碎片。
一、刀笔
御史府的油灯燃到第五夜时，赵高终于在堆积如山的简牍里找到了那卷《商君书》。泛黄的竹片上，"集小都乡邑聚为县，置令、丞，凡三十一县"的字迹被虫蛀得残缺不全，倒像是在嘲笑如今遍布关东的百余郡县。
"李大人要的东西找到了。"赵高将竹简呈给李斯时，指节因连日翻检而泛着青白。案上的铜爵里，残酒结着层薄冰，映得李斯鬓角的白发愈发刺眼。
李斯没有抬头，只是用狼毫蘸着朱砂，在新绘的《天下郡县图》上圈点。颖川郡的边界被他改了三次，最后索性用刀刮去墨迹："韩地旧俗，乡吏多世袭。若依秦制设三老，必生祸乱。"
赵高顺着他的指尖看去，图上的颖川像只被捆住的螃蟹，十几个新划的乡邑将原来的韩国旧都层层围住。最边缘的许县被红笔圈了两圈，旁边注着"尉缭故里"四个小字。
"冯去疾那边怎么样了？"李斯忽然停笔。窗外传来更夫敲梆的声音，三短一长，已是三更天。
"右丞相正在清点各郡上计的簿册。"赵高压低声音，"据说临淄郡报上来的县数，比去年多了七个。"
李斯的笔顿在半空。朱砂在绢帛上晕开个红点，像滴落在地图上的血。他想起十五年前刚入秦的时候，吕不韦在相府里指着山东地图说："秦地苦寒，若要并天下，先得学会让六国的土地长出秦人的庄稼。"
那时他只当是句戏言，直到去年平定百越，看着那些裹着纹身的越人用秦式耒耜耕地，才忽然懂了什么叫"书同文，车同轨"。
二、尘土
蒙恬的马蹄踏碎邯郸城墙下的晨霜时，县令正跪在城门口捧着户籍册。三十斤重的木牍压得他脊背佝偻，像极了十年前秦军破城时，那些被捆在木桩上的赵国俘虏。
"北境六县的舆图带来了？"蒙恬翻身下马，玄色披风扫起的雪沫溅在县令的冠缨上。身后的亲兵解开行囊，露出里面裹着铜匣的新制标尺——尺长合秦制二十三点一厘米，刻着精确到分的刻度。
"将军请看。"县令哆嗦着展开地图。羊皮上的墨迹还带着潮气，新划的代县边界像条歪歪扭扭的蛇，将原来的雁门郡割去了一角。
蒙恬抽出佩剑，剑尖沿着墨迹划过："这里，滹沱河以西为何划归代县？去年匈奴南下，正是借这条河谷绕过长城。"
县令的脸瞬间惨白。他想起上个月郡丞密令里的话："将水草地多划些给代县，那边的亭长是丞相的远亲。"此刻看着蒙恬剑上凝结的冰碴，忽然觉得喉咙发紧。
"来人。"蒙恬收回剑，"带工匠来，重新丈量。"
亲兵们应声散开时，几个捧着标尺的匠人已经跪在雪地里。为首的老匠人名叫徐福，去年刚从临淄迁来，据说曾为始皇帝铸造过观星台的铜尺。他用麻绳系着铅锤，沿着河岸一步步丈量，脚印在雪地里连成串，像条白色的锁链。
"将军，"徐福忽然回头，手里的标尺在阳光下闪着冷光，"此处距代县治所三百二十一里，按新制应设三亭。"
蒙恬望着远处起伏的长城烽燧，忽然想起少年时随父蒙骜攻赵的情景。那时赵国的乡邑犬牙交错，秦军往往攻下一座城，却找不到补给的粮仓。如今这些精确到步的疆界，或许才是比长城更坚固的屏障。
三、烟火
临淄城的夜市上，卖浆的小贩正在用新制的量器给客人打酒。铜制的升斗上刻着"廿六年，皇帝尽并兼天下"的铭文，在油灯下泛着暖光。
"张老板，这新斗比原来小了半合啊。"穿粗布短打的汉子敲着斗沿，"前日里刚杀了头猪，按旧秤分肉，街坊都说亏了。"
张老板用抹布擦着铜斗："官府说了，从本月起，一尺改作八寸，一升缩成六合一。前日里县尉带人来校准衡器，连隔壁王屠户的砍刀都量过了。"
汉子摸出三枚秦半两，当啷一声放在案上："也罢，反正新铸的钱比原来的重。昨日用旧刀币换钱，那小吏倒没克扣。"
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