一、北境雪讯
朔风卷着雪沫子抽打在长城垛口上，发出呜咽般的嘶吼。李信按着腰间的秦剑站在烽火台顶端，玄色披风被风掀起一角，露出甲胄上凝结的白霜。了望兵刚从箭楼下来，捧着铜爵的手冻得发紫：“将军，北境三十里内未见异动，只是……”
“只是什么？”李信的声音裹着寒气，比城砖更冷。
“方才猎到的胡骑舌头说，上个月月氏王帐迁到了狼居胥山，连带着浑庾、屈射诸部都往南挪了三百里。”了望兵舔了舔干裂的嘴唇，“他们说，有个叫‘冒顿’的单于正在召集各部会盟。”
李信眉头骤然收紧。他戍守北境五年，熟知草原部族的习性——这些逐水草而居的族群向来是松散的部落联盟，若不是天大的利益驱使，绝不会轻易扎堆。他转身看向西南方向，咸阳城的方向隐没在风雪尽头。三天前发出的急报，此刻应该已经摆在秦王的案头了。
二、王庭议事
咸阳宫的青铜灯盏里，鲸油燃得正旺。嬴政披着玄色龙纹朝服，手指在竹简上缓缓滑动。李信的急报旁，还堆着几卷来自北境的密报——上郡传来消息，匈奴左贤王部最近频频袭扰边境亭障；云中郡则回报，发现数支来历不明的骑兵在长城外游弋。
“诸位怎么看？”嬴政的目光扫过阶下的大臣。
李斯上前一步，躬身道：“陛下，臣以为游牧部族突然异动，必有缘故。或因草原大旱，生计无着；或因内部权力更迭，需对外用兵转移矛盾。无论何种原因，对我大秦北境都是隐患。”
蒙恬却摇了摇头：“李廷尉只知其一。据臣所知，去年冬天草原降了罕见的大雪，牲畜冻死无数。如今各部族齐聚狼居胥山，恐怕不只是为了劫掠——他们想联合起来，向南争夺水草丰美的河套之地。”
“联合？”嬴政冷笑一声，“当年赵武灵王胡服骑射，尚能震慑北狄。如今我大秦一统天下，难道还怕这些散兵游勇不成？”
“陛下息怒。”蒙恬连忙道，“游牧部族虽散，但一旦结成联盟，其势不可小觑。匈奴、月氏、东胡三部若真能联手，骑兵数量可达十万之众。我北境驻军虽有五万，却需分守千里长城，怕是难以应对。”
嬴政沉默片刻，手指在案几上轻轻敲击。殿内的气氛顿时凝重起来，只有灯花偶尔爆出细碎的声响。
三、狼居胥会盟
狼居胥山的向阳坡上，燃起了数十堆篝火。冒顿身披黑色狐裘，坐在临时搭建的王帐前。他的左右两侧，坐着匈奴各部的首领，再往外，则是月氏、东胡、浑庾等部族的酋长。
“诸位首领，”冒顿的声音低沉而有力，穿透了篝火的噼啪声，“去年冬天的大雪，冻死了我们多少牛羊？饿死了多少族人？”
台下一片沉默，只有几个老人发出沉重的叹息。
“可南边的秦国人呢？”冒顿猛地站起身，指着南方，“他们在温暖的城郭里烤火，吃着白米饭，穿着绸缎衣裳！他们占着水草最丰美的河套，却不让我们靠近半步！”
人群中开始骚动起来。一个东胡首领忍不住喊道：“冒顿单于，您就直说吧，要我们怎么做？”
冒顿眼中闪过一丝厉色：“很简单——我们结成联盟，共同南下！打下河套，赶走秦国人！牛羊归各部所有，女人和财宝，谁抢得多归谁！”
“可秦国人的军队……”一个月氏长老犹豫道，“听说他们的弩箭能射穿三层甲胄。”
“那又如何？”冒顿抽出腰间的弯刀，刀锋在火光下闪着寒光，“我们有十万骑兵！我们的马蹄能踏平他们的长城！诸位若是胆怯，现在就可以离开——但将来，不要后悔！”
他将弯刀猛地插入面前的泥土里，刀柄还在微微颤动。各部首领面面相觑，最终，一个匈奴小部落的首领首先站起来：“我愿意跟随单于！”
有了第一个，就有第二个。很快，大部分首领都站起身，举起手中的酒杯，将烈酒一饮而尽。篝火映照着重重人影，仿佛一群即将扑向猎物的饿狼。
四、细作传信
夜色像墨汁一样泼在草原上。一个穿着胡服的汉子趁着夜色，悄悄溜出了狼居胥山的营地。他腰间藏着一卷羊皮地图，那是冒顿制定的进攻计划——三天后，十万联军将分三路南下，主攻方向是上郡的长城缺口。
汉子名叫阿木，本是秦国人，十年前被匈奴掳走，一直在左贤王部当奴隶。直到半年前，被秦军细作联络上，才成了安插在匈奴内部的眼线。此刻他辨明方向，朝着长城的方向疾奔。
跑了约莫半个时辰，身后突然传来马蹄声。阿木心中一紧，加快了脚步。可草原上的骑兵速度太快，转眼间就追了上来。
“站住！”一声大喝，数支火把照亮了夜空。
阿木知道自己跑不掉了。他猛地从怀中掏出火折子，就要点燃羊皮地图。可一支箭破空而来，精准地射穿了他的手腕。
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