朔风卷着沙砾，狠狠砸在玄色旌旗上，发出“噼啪”的裂帛声。赵信勒住缰绳，胯下的河西骏打了个响鼻，前蹄在龟裂的黄土地上刨出浅坑。他抬头望了眼前方那道横亘天地的土黄色巨障，城楼匾额上“玉门关”三个秦篆被风沙磨得有些模糊，却依旧透着股一夫当关的凛然。
“将军，再往西三十里，就是匈奴左贤王的牧区了。”副将李敢的声音裹着风，带着几分不易察觉的紧张。他年轻的脸上沾着沙尘，甲胄的缝隙里积着一路行来的黄土，唯有腰间的青铜剑还闪着冷光。
赵信扯了扯嘴角，露出半截被风沙吹得干裂的下巴。他原是匈奴小王，三年前降秦，凭着一身骑射功夫和对西域的熟稔，被始皇帝破格封为“轻车将军”，这次西出玉门的差事，自然落到了他头上。“怕了？”他调转马头，目光扫过身后的五百轻骑。这些秦兵皆是关中子弟，甲胄齐整，腰悬秦弩，只是眉宇间都凝着层与这片土地格格不入的疲惫——从咸阳到玉门，三千里路，他们走了整整两个月。
李敢梗着脖子：“末将不是怕，只是……陛下让咱们带的这些丝绸、瓷器，还有那二十车粮食，真能换来回纥人的良马？”他说着瞥了眼队伍中间的辎重车，那些锦缎被粗麻布仔细裹着，在灰扑扑的队伍里像一簇簇藏不住的光。
赵信没回答，只是催马向关楼行去。玉门关守将早已领着亲兵在城门口候着，见了赵信，拱手道：“赵将军，关内已备好水酒，歇息一夜再出关不迟。”
“不必了。”赵信翻身下马，将缰绳丢给亲兵，“传令下去，检查弩箭和水囊，半个时辰后出关。”
守将愣了愣，随即苦笑：“将军这急脾气，倒真像你们草原人。只是这关外不比关内，夜里能冻掉耳朵，要不……”
“不必多言。”赵信打断他，指节叩了叩腰间的虎符，“陛下的诏命，耽误不得。”
守将见状不再劝说，只是挥手让人抬来几筐干粮：“这是关内最好的麦饼，将军带着路上吃。还有这个——”他递过一个油布包，“是本地猎户晒的肉干，顶饿。”
赵信接过油布包，指尖触到里面坚硬的块状物，微微颔首：“多谢。”
半个时辰后，玉门关沉重的城门缓缓开启，发出“嘎吱”的呻吟，像是在为这支西行的队伍叹息。赵信翻身上马，回头望了一眼关内那片朦胧的灯火，随即调转马头，缰绳一紧：“出发！”
五百轻骑紧随其后，马蹄扬起的沙尘很快遮住了城门，也遮住了身后那片属于大秦的土地。
关外的风比关内烈了十倍，像是有无数把小刀子，刮在脸上生疼。赵信裹紧了身上的皮裘——这是他降秦前穿的旧物，皮毛早已磨损，却比秦制的甲胄更能抵御风沙。他知道，从踏出玉门关的那一刻起，他们就不再是驰骋关中的秦兵，而是行走在刀尖上的使者。
“将军，您看那边！”李敢突然勒住马，指向左侧的沙丘。
赵信顺着他指的方向望去，只见十几个黑点正从沙丘后探出来，很快又缩了回去。他眯起眼，右手不自觉地按在了腰间的弯刀上——那是他用了十年的匈奴弯刀，比秦剑更适合马上劈砍。“是马贼还是牧民？”
“看他们的马，像是牧民。”李敢低声道，“但这一带的牧民早就被匈奴人迁走了……”
赵信没说话，只是抬手示意队伍停下。他摘下背上的秦弩，搭箭上弦，却没有瞄准，只是保持着戒备的姿态。过了约莫一炷香的功夫，那十几个黑点终于从沙丘后走了出来，慢慢向他们靠近。
来的是一群牧羊人，穿着破烂的羊皮袄，手里牵着瘦骨嶙峋的羊群。为首的是个老者，脸上刻满了皱纹，像是被风沙雕刻过一般。他走到离队伍百步远的地方停下，用生硬的秦话喊道：“你们……是秦人？”
赵信点头：“我们是大秦的使者，要去见回纥王。”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去：“回纥王？你们找他做什么？”
“陛下有旨，要与西域诸国通商。”赵信朗声道，“我们带了丝绸、瓷器，还有粮食，想与回纥人交换良马。”
老者闻言，突然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰。旁边的年轻人连忙扶住他，眼神里满是警惕。过了好一会儿，老者才缓过气，摇着头：“通商？你们秦人，忘了十年前的事了？”
赵信的脸色沉了沉。十年前，秦将蒙恬北击匈奴，顺带扫荡了西域诸国，回纥人也受了牵连，损失惨重。这也是始皇帝派他来的原因——一个曾是匈奴人的秦将，或许能让回纥人少些敌意。
“十年前的事，是秦与匈奴的恩怨，与回纥无关。”赵信尽量让自己的语气平和，“陛下说了，既往不咎，只要回纥愿意通商，大秦会给你们最好的价钱。”
老者盯着他看了许久，突然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“你们的粮食……真的能给我们？”
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