“陛下，”赵高突然上前，将一份密报呈了上去，“临淄郡守急报，儒生田儋聚众千人，在泰山封禅台诵读《礼记》，说要‘复三代之制，还天下于周’。”
嬴政展开密报的手顿了顿，随即猛地将竹简拍在案上。青铜镇纸被震得跳起，发出刺耳的声响。“三代之制？”他冷笑一声，声音里带着冰碴，“周室东迁后，诸侯争霸五百年，尸骨堆成了山，这就是他们要复的三代之制？”
他站起身，龙袍下摆扫过案几，将那些争论了三个月的简牍扫落在地。“李斯所言，准了。”嬴政的目光扫过脸色惨白的博士们，又落在扶苏紧绷的侧脸上，“令天下：除秦史、医药、卜筮、种树之书，其余私藏典籍，三十日内尽数上交焚烧。有违令者，黥为城旦。”
淳于越瘫坐在地，手里的玉笏“当啷”一声掉在地上。扶苏袖中的《诗经》被攥得变了形，他看着丹陛上那个熟悉又陌生的身影，突然想起小时候，父亲教他写“秦”字时说的话：“这个字，是禾苗在春土里扎根，要狠，才能活下去。”
散朝时，咸阳城的日头已经升得很高了。李斯走在前面，听见身后传来扶苏的声音：“李相，你可知孔鲋在曲阜藏了多少书？”李斯回头，看见少年公子的眼睛里蒙着层水汽，“那些书里，有大禹治水的图谱，有商汤求贤的誓词，烧了它们，我们和六国的暴兵，还有什么分别？”
李斯张了张嘴，却没说出话来。他想起二十年前，自己还是楚国上蔡的小吏，在厕所里看见老鼠吃脏东西，见了人就跑；可粮仓里的老鼠，却能从容地吃着粟米，不怕人来。那时他就想，人能不能活得体面，全看站在什么地方。
如今他站在大秦的权力中枢，却突然觉得，自己像只被关在粮仓里的老鼠，外面是越来越近的火光。
三日后，咸阳城的城门下燃起了第一堆火。博士们被押着站在火堆旁，看着自己毕生珍藏的典籍被扔进烈焰。淳于越挣脱卫兵的手，一头撞向火堆，被蒙恬死死拉住。老人哭喊着：“焚书！焚书！你们烧的是千年文脉啊！”
李斯站在城楼上，看着火光映红了半个天空。赵高走到他身边，递过一杯酒：“相邦可知，胶东郡送来消息，孔鲋带着弟子们，把书藏进了孔子旧宅的墙壁里。”李斯接过酒杯，酒液烫得他手心发疼，“藏得住吗？”
“天知道。”赵高笑了笑，转身走下城楼。
夜风卷着纸灰飘过咸阳宫的宫墙，落在嬴政批阅奏疏的案上。他捻起一点灰烬，放在指尖搓了搓，那灰白色的粉末从指缝间漏下去，像极了当年在赵国为质时，看见的漫天飞雪。
“陛下，临淄的火已经烧起来了。”谒者低声禀报。
嬴政“嗯”了一声，继续在奏疏上批写。竹简上的字是新创的小篆，笔画平直，棱角分明，再也没有六国文字的婉转曲折。他想起李斯说的话：“文字统一，思想才能统一。”可为什么看着那漫天火光，心里却像空了一块？
远处传来儒生们模糊的哭喊声，夹杂在柴火燃烧的噼啪声里，像支走了调的古曲。嬴政放下笔，走到窗边，看见火光在黑暗里跳动，像无数双眼睛，在夜色里静静地看着他。
他知道，这场火过后，大秦的天下或许会更安稳，或许会更动荡。但他别无选择——从邯郸的质子到关中的帝王，他走的每一步，都是从灰烬里踩过去的。
火还在烧，烧了整整三十天。等到最后一缕青烟散去，咸阳城的空气里，还残留着淡淡的焦糊味。百姓们走过城门时，会下意识地绕开那片烧黑的土地，只有孩子们，会捡起没烧透的竹简残片，当作瓦片玩。
扶苏站在孔子旧宅的废墟前，看着工匠们修补被火熏黑的墙壁。他记得孔鲋说过，墙壁里的书，要等“秦德衰，汉兴”才能重见天日。那时他不懂，现在却突然明白了——有些东西，火是烧不掉的，就像埋在土里的种子，只要还活着，总有破土而出的那天。
他从袖中取出那卷《诗经》，这是他冒险藏下来的孤本。书页边缘已经被火烤得卷曲，上面的“周虽旧邦，其命维新”几个字，却依旧清晰。
远处传来驿使马蹄声，大概是又有新的政令要颁布了。扶苏把书重新藏进怀里，转身朝着咸阳城的方向走去。路还很长，火后的灰烬里，总要有人埋下新的种子。
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