咸阳宫的晨雾还未散尽，廷尉李斯捧着一卷竹简站在章台殿外，指尖无意识地摩挲着竹片边缘的光滑纹路。殿内铜钟刚过卯时三响，檐角铜铃被晨风拂动，清脆声响里裹着几分秋意的凉，像极了此刻他心底翻涌的情绪——有不舍，有怅然，更多的是对一位老臣的敬重。
“李廷尉，王上召您入殿。”内侍轻声通报，撩起的锦帘后，隐约能看见秦始皇嬴政端坐案前，案上摊着一卷泛黄的奏疏，旁边放着一枚铜印，印钮是象征九卿之位的玄鸟纹。
李斯深吸一口气，提袍步入殿内，刚要行叩拜礼，便被嬴政抬手止住：“免礼，坐。”帝王的声音比往日低了几分，目光落在那卷奏疏上时，带着一丝不易察觉的沉郁，“你看看这个。”
李斯上前接过奏疏，开篇的字迹苍劲有力，却难掩笔锋间的迟缓——是御史大夫冯劫的笔迹。奏疏内容不长，核心只有一句话：“臣年六十有三，目昏耳聩，难承御史大夫之职，乞骸骨归故里，望陛下恩准。”
“冯劫要走。”嬴政的手指轻轻敲击案面，青铜酒樽里的酒液泛起细微涟漪，“从寡人亲政那年起，他便任御史中丞，一晃二十八年了。”
李斯的心猛地一沉。冯劫不是普通老臣，当年嫪毐之乱，是他带人守住宫门，挡住叛军；吕不韦罢相后，又是他牵头梳理朝堂吏治，连扳三位贪腐的郡监；去年推行货币统一，他更是拖着病体，亲自去临淄督查铸币工坊。这样一位从龙旧臣要“乞骸骨”，不仅是朝堂少了一根支柱，更让嬴政身边少了一位能说真心话的老臣。
“陛下，冯大人近年确是精力不济。”李斯斟酌着措辞，“前月核查北境粮草账目，他连续三日未眠，最后是被属官扶着出的衙署。”
嬴政沉默着起身，走到殿外的廊下。晨光穿透薄雾，落在他玄色冕旒上，垂落的珠串晃动间，遮住了他的神情。“寡人知道。”他望着远处宫墙尽头的咸阳城，“昨日他来见寡人，说老家上党郡的麦田该收了，他想回去看看母亲坟前的那棵老槐树，说当年他离家时，那树才碗口粗，如今该有合抱了。”
说到最后，嬴政的声音顿了顿，李斯分明看见帝王垂在身侧的手，轻轻攥了一下。
当日巳时，冯劫的奏疏传遍朝堂。消息刚到丞相府，王绾便带着两名属官匆匆赶来，进门就拍着案几：“冯劫这老东西，怎么说走就走？他走了，御史台那一摊子事，谁来扛？”
李斯端着茶盏的手没动，看着蒸汽袅袅升起：“王相，冯大人的奏疏里写得清楚，他眼睛快看不清竹简了，连奏疏都是让儿子代笔，最后自己落的印。”
“我知道！”王绾叹了口气，坐在案前，手指揉着眉心，“可你想想，当年咱们三个——你、我、冯劫，一起跟着陛下定巴蜀、灭韩赵，如今他一走，就剩咱们俩了。”
这话像一块石子投进李斯心里，泛起圈圈涟漪。是啊，当年朝堂上的青年才俊，如今都成了两鬓斑白的老臣。王绾去年冬天染了风寒，至今说话还带着些咳嗽；他自己也常觉得腰肢酸痛，批阅竹简到深夜，总得让侍女捶捶背才能缓过来。
正说着，门外传来脚步声，是郎中令蒙毅。他手里拿着一份名册，脸色凝重：“李廷尉，王相，陛下让咱们拟一份‘归老礼’的章程，还要从御史台属官里，挑三个能接冯大人差事的人选。”
“归老礼？”王绾抬头，“陛下打算怎么操办？”
“陛下说，冯大人是九卿之一，按例该赐黄金百镒、良田五十顷，再加一辆安车。”蒙毅顿了顿，补充道，“但陛下还特意吩咐，要让太乐署奏《鹿鸣》之曲，在咸阳宫设宴，百官送行。”
李斯心头一动。《鹿鸣》是《诗经》里的雅乐，多用于诸侯宴请贤才，如今用在老臣归老的宴会上，足见嬴政对冯劫的看重。他放下茶盏：“我这就去拟章程，王相你负责筛选御史台的人选，蒙郎中去太乐署交代礼仪，咱们得赶在三日后冯大人离京前，把事情办妥。”
接下来的三天，咸阳城的朝堂格外忙碌。御史台的属官们既盼着能被选中接冯劫的差事，又对着这位老上司的离去满心不舍。冯劫自己倒显得平静，每日依旧按时到御史台坐衙，只是不再像往日那样训斥属官，反而会拉着年轻属官的手，叮嘱他们核查账目时要注意哪些细节，处理案件时要多考虑百姓的难处。
离京前一日的傍晚，李斯特意去了冯劫府上。冯府简陋得不像九卿的府邸，院墙是土坯砌的，门口连个像样的石狮子都没有。管家领着李斯进了正厅，冯劫正坐在案前，手里拿着一块布，仔细擦拭着一枚铜印——那是他当年任御史中丞时，嬴政亲自赐下的印信。
“李兄来了。”冯劫抬头，脸上露出笑容，眼角的皱纹挤在一起，“快坐，我让老伴给你煮了上党郡的粟米羹。”
李斯坐下，看着案上的铜印，轻声道：“你就这么舍得走？”
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