咸阳宫的铜漏在寂静的夜里滴答作响，嬴政身着玄色常服，手指无意识地摩挲着案上摊开的《北境军情奏报》，烛火将他的影子拉得颀长，投在冰冷的宫墙上，像一幅凝固的墨画。殿外的风卷着深秋的寒意，偶尔吹动窗棂上的铜铃，那细碎的声响却没能打破殿内的沉郁——自新政推行三月有余，表面上郡县秩序井然，赋税徭役的调整让关中百姓渐露笑颜，可嬴政心中那股不安，却像埋在暗处的藤蔓，正悄无声息地缠绕上来。
“陛下，蒙恬将军的急报。”内侍赵高轻手轻脚地走进殿内，将一卷用红绸系着的竹简递到案前，声音压得极低。他跟随嬴政多年，从未见过帝王这般沉郁的模样，连呼吸都不自觉放轻了几分。
嬴政抬手掀开红绸，竹简上蒙恬的字迹力透纸背，每一笔都透着北境的凛冽：“长城东段筑城民夫哗变，已镇压，然查得有旧赵贵族暗中煽动，散播‘苛政猛于虎’之语；此外，匈奴单于冒顿遣使入云中郡，似与当地豪强有所接触，臣已加强巡查，恐其借民怨生事。”
“旧赵贵族？”嬴政眉头紧锁，指节因用力而泛白，“灭赵已近十年，这些人仍不死心。”他起身走到殿门处，推开半扇窗，冷风瞬间灌了进来，吹得烛火剧烈摇晃。远处的咸阳城一片静谧，万家灯火早已熄灭，可谁能想到，这平静之下，竟藏着如此汹涌的暗流。
此时，殿外传来一阵急促的脚步声，丞相李斯身披锦袍，神色慌张地赶来，见到嬴政便躬身行礼：“陛下，臣有要事启奏——胶东郡上报，盐铁官营推行受阻，当地盐商联合乡绅，以‘断盐断铁’要挟郡府，要求恢复私盐买卖，更有甚者，竟私藏兵器，意图对抗官差。”
“反了！”嬴政猛地转身，声音里带着压抑不住的怒火，“盐铁乃国之命脉，朕推行官营，是为杜绝富商囤积居奇，让百姓都能用上平价盐铁，这些人竟敢公然对抗新政！”他快步走回案前，拿起笔在竹简上疾书，墨汁顺着笔尖滴落，在竹简上晕开深色的痕迹，“传朕旨意，令胶东郡守即刻派兵镇压，为首的盐商与乡绅，一律押解咸阳问斩，以儆效尤！”
李斯看着嬴政怒不可遏的模样，心中却掠过一丝担忧，他犹豫了片刻，还是开口道：“陛下，胶东郡乡绅势力盘根错节，若一味强硬镇压，恐引发更大民怨。臣以为，可先派使臣前往安抚，晓以利害，若其仍不配合，再行镇压不迟。”
嬴政停下笔，目光锐利地看向李斯：“安抚？朕新政推行之初，便已派使臣前往各郡宣讲盐铁官营的好处，这些人明知故犯，便是心存反意，若此时退让，日后各郡皆效仿，新政岂不全盘皆输？”
李斯心中一凛，知道帝王心意已决，便不再多言，只是躬身应道：“臣遵旨。”可他退出殿外时，望着漫天繁星，却总觉得此事并非镇压便能解决——自货币统一后，富商与乡绅的利益受损，早已心存不满，如今盐铁官营不过是导火索，若不能从根源上化解矛盾，隐患只会越来越大。
与此同时，咸阳城东南的一处僻静宅院，烛火彻夜未熄。旧楚贵族项梁坐在案前，手中把玩着一枚青铜剑，剑身上的纹路在烛火下泛着冷光。对面坐着的，是旧韩贵族张良，他身着素色长衫，手中捧着一杯热茶，神色平静，眼底却藏着一丝锐利。
“胶东郡的事，你听说了？”项梁率先开口，声音压得极低，“嬴政推行新政，断了我们的生路，如今正是我们起事的好时机。”
张良轻轻吹了吹杯中的热气，缓缓道：“时机未到。嬴政虽刚愎自用，可蒙恬、王翦手握重兵，各郡郡守多是嬴政亲信，此时起事，无异于以卵击石。”他放下茶杯，从怀中掏出一卷地图，摊在案上，“我已派人联络了北境的匈奴，冒顿单于答应，若我们能在关内制造混乱，他便率骑兵南下，夹击秦军。此外，我还联络了宫中的一位宦官，他答应帮我们传递消息，只要我们耐心等待，总有机会推翻嬴政的统治。”
项梁眼中闪过一丝兴奋，他凑到地图前，手指在地图上划过：“若能与匈奴联手，再联合各郡不满新政的乡绅，定能一举攻破咸阳！只是，宫中的宦官可靠吗？万一他泄露消息，我们岂不是全军覆没？”
“放心。”张良嘴角勾起一抹冷笑，“那位宦官因家人被新政牵连，对嬴政早已心怀怨恨，只要我们许他高官厚禄，他定会全力相助。况且，我已在他身边安插了人手，若他敢背叛，便让他死无葬身之地。”
两人又低声商议了许久，直到天快亮时，张良才起身告辞。他走出宅院，看着东方泛起的鱼肚白，心中暗道：嬴政，你推行新政，想要稳固大秦基业，可你却忘了，旧贵族的怨恨、百姓的不满，早已埋下隐患，用不了多久，这大秦的江山，便会在你的手中崩塌。
而此时的咸阳宫，嬴政仍在案前批阅奏报。他拿起一卷来自蜀郡的奏报，上面写着：“蜀郡郡守李冰之子李二郎，推行水利兴修时，与当地部落发生冲突，部落首领称‘新政破坏祖制’，拒绝配合，已有数十名民夫受伤。”
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