烛火在密不透风的据点内跳动，将秦斩的身影拉得颀长。他指尖捏着那枚从首恶怀中搜出的青铜令牌，令牌上刻着扭曲的“周”字，边缘还嵌着几粒暗红的锈迹，像是干涸已久的血。
“这令牌，你可有印象？”秦斩转身看向坐在案前的秦素问，她正低头用银针挑开首恶衣物上的暗袋，动作轻柔却精准。方才在边陲小镇擒获首恶时，此人虽被秦斩一剑挑断手筋，却仍死死护着胸口，若不是素问察觉他衣襟下的硬物，这令牌恐怕要随他一同被押往囚车。
秦素问抬起头，额前碎发沾着些许薄汗，她接过令牌放在灯下细看，眉头渐渐拧起：“这纹路……像是前朝周室的宗亲标记。当年秦灭周时，周室残余宗亲逃散，据说有人带走了王室的兵符，可这么多年过去，从未有过他们的音讯。”
“从未有过，不代表不存在。”角落里传来低沉的声音，是三方结盟中的另外两方首领——江湖帮派“长风会”的舵主林苍，以及前朝旧臣之后苏文。林苍手里把玩着一把短刀，刀刃在烛火下泛着冷光，“方才审那首恶时，他嘴硬得很，直到秦斩将他同伙的尸身抬到面前，他才松了口风，说什么‘大业将成，尔等不过是新政的垫脚石’。”
苏文推了推鼻梁上的木簪，语气凝重：“新政推行三年，轻徭薄赋、重农兴商，百姓日子刚有起色，若是有人想颠覆……”他话未说完，却已让屋内的气氛骤然紧绷。秦斩走到窗边，推开一条缝隙，望着外面沉沉的夜色，远处的村落里只有零星几点灯火，那是边陲百姓安睡的模样，他喉结动了动，转身时眼神已变得锐利。
“继续审。”秦斩将令牌拍在案上，“不管用什么办法，都要问出他们的核心计划。”
负责审讯的是长风会的弟子，他们常年在江湖行走，有的是让顽劣之徒开口的手段。半个时辰后，审讯室的门被推开，一名弟子脸色苍白地跑进来，声音带着颤抖：“舵主，秦大哥，那……那首恶招了，他们的目标，是下个月的新政巡查使！”
“巡查使？”秦素问猛地站起身，手中的银针险些掉落在地，“巡查使会在十五日后抵达边陲，核查新政在地方的推行情况，若是巡查使出事，朝廷定会以为是地方百姓不满新政所为，到时候……”
“到时候朝廷就会收回新政，甚至派兵镇压边陲。”苏文接话，手指紧紧攥着衣袖，“前朝余孽这是想借朝廷的手，毁掉新政在百姓心中的根基！他们还说什么，只要巡查使一死，他们就会拿出‘周室遗诏’，号召那些对新政不满的旧贵族起兵，到时候天下大乱，他们便能趁机复国！”
秦斩一拳砸在窗台上，木窗棂发出“咯吱”的脆响，他眼中闪过怒火：“好阴毒的计策！新政推行不易，多少百姓因为减免赋税，才终于能吃上饱饭，他们为了一己私欲，竟要将这一切毁于一旦！”
林苍站起身，短刀归鞘，语气坚定：“秦斩，你说吧，要怎么做？我们长风会三百弟子，随时听候调遣！”
秦素问走到案前，铺开一张宣纸，拿起毛笔快速勾勒：“巡查使的行程是绝密，前朝余孽能得知，说明地方官府中定有内鬼。我们得先找出内鬼，截断他们的消息来源。另外，巡查使抵达边陲时，会经过黑风岭，那里地势险要，最容易设伏，我们必须提前布防。”
秦斩看着宣纸上的地形图，黑风岭的位置被圈了出来，周围的山道和密林标注得清晰明了，他点头：“素问说得对。林舵主，你派弟子暗中调查地方官员的动向，尤其是那些在前朝任职过的官员，务必找出内鬼。苏文，你熟悉边陲的商户，去联络那些支持新政的商户，让他们帮忙留意可疑人员，一旦发现有人在黑风岭附近聚集，立刻回报。”
“好！”林苍和苏文齐声应下，转身就要离开。
“等等。”秦素问叫住他们，从药箱里取出几个油纸包，递给两人，“这里面是我特制的伤药，若是遇到冲突，能应急。还有这个，”她又拿出两小瓶黄色的粉末，“这是迷魂散，撒在空气中，能让人暂时失去行动力，但对身体无害，关键时刻能用得上。”
林苍接过油纸包和药瓶，笑着拍了拍苏文的肩膀：“有秦姑娘的宝贝，咱们这次定能万无一失！”
待两人离开后，屋内只剩下秦斩和秦素问。烛火摇曳，映在两人脸上，秦斩看着秦素问疲惫的神色，想起她从擒获首恶到现在，一直忙着救治伤员、勘察地形，连口水都没顾上喝，他拿起桌上的水壶，倒了杯温水递过去：“先歇歇吧，接下来有的是硬仗要打。”
秦素问接过水杯，指尖触到杯壁的温度，心中一暖。她喝了口温水，轻声说：“我总觉得，事情不会这么简单。前朝余孽蛰伏这么多年，不可能只靠一个内鬼和一次伏击，就想颠覆新政。他们背后，说不定还有更大的势力支持。”
秦斩走到她身边，目光落在案上的青铜令牌上，令牌上的“周”字在烛火下显得格外刺眼：“不管他们背后有谁，只要敢动新政，敢害百姓，我秦斩就绝不会放过他们。”他顿了顿，看向秦素问，眼神坚定，“巡查使抵达之前，我们一定要查清楚他们的全部计划，绝不能让他们的阴谋得逞。”
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