暮色漫过青阳城的飞檐时，最后一缕霞光正沿着青阳观丹房的瓦当往下滑。素问刚将最后一片晒干的“凝露草”收进沉香木匣，指尖还沾着草药清苦的气息，窗棂外便传来三下轻叩——力道沉稳，节奏匀净，是玄清真人独有的叩门方式。
她转头时，正见玄清立在廊下，素色道袍下摆沾着未干的夜露，鬓边还别着半片被风吹落的银杏叶。老人手中捧着个缠满铜锈的木盒，盒面刻着北斗七星纹，铜绿在暮色里泛着暗哑的光——那是三日前弟子们从西郊古墓的玄冰棺旁取出的上古秘典《长生真诠》，出土时周身裹着层薄霜，似是藏了千年的寒气。
“匣中书页似有异动，你且看看。”玄清将木盒轻推到案上，指腹反复摩挲着盒角磨损的纹路。案上的烛火忽然晃了晃，素问解开缠在盒上的朱绳时，指尖竟泛起一阵刺骨的凉，仿佛触到了寒冬的冰面。待她掀开盒盖，泛黄的书页竟自动簌簌翻动，像是被无形的手牵引着，最终停在夹着半片龟甲的那一页。
纸上的朱字早已褪成淡粉色，唯有龟甲边缘的刻痕泛着细碎的淡金。素问将龟甲凑到烛火下，眯眼细看，只见刻痕里藏着几行极小的篆字，是从未见于传世版本的补注：“以灵脉为引，噬生魂固元，寿延千载，必遭天谴。”
“这……”素问猛地攥紧龟甲，指节泛得发白。她研究《长生真诠》三年，从最初在藏经阁找到残卷，到如今见到完整孤本，一直以为这是本记载吐纳炼丹、教人延年益寿的古籍，却从未想过竟藏着这般阴毒的字句。正怔忡间，门外突然传来弟子阿桃急促的脚步声，小姑娘的声音带着哭腔：“先生！东市张老员外今早暴毙了，他家仆说……说尸身连半点生机都没了，像是被抽走了魂魄！”
素问心头一沉，抓起龟甲便往外走。张老员外半月前还来观里求过延年药方，当时老人精神矍铄，还笑着说要陪孙儿考童生，怎会突然暴毙？她跟着阿桃穿过青阳街时，天已全黑，家家户户的灯笼都亮了起来，唯有张家大门挂着白幡，风一吹，幡角扫过门前的石狮子，簌簌地响。
灵堂里挤满了人，空气中混着香灰和哭嚎的气息。张老员外的尸体停在正屋的门板上，盖着层素色锦被，只露出一张蜡黄的脸。他双目圆睁，瞳孔里像是蒙着层白雾，嘴角却残留着一丝诡异的笑意，像是死前见到了什么极乐之事。素问蹲下身，指尖刚触到老人的腕脉，便觉一股寒气顺着指尖往上爬，钻进小臂的经脉里，像是有无数细虫在骨头缝里钻动。
“昨夜可有异常？”她起身问守在一旁的张府管家。老管家颤巍巍地抹了把眼泪，摇头道：“老爷昨夜晚饭时说要闭关修炼，不许任何人打扰，还把书房的门从里面锁了。今早仆役送水时，喊了半天没应声，撞开门才发现……人已经没气了。”
修炼？素问心头咯噔一下，急忙追问：“老爷是否有一本古旧的书册，封面刻着北斗纹，纸页泛着黄？”管家愣了愣，随即点头：“是啊！上月老爷从一个游方道士手里买了本旧书，说是能教人长生，回来后天天锁在书房里看，连夫人都不让碰。”
她立刻跟着管家往书房去。书房的门还留着撞开的裂痕，书桌上摆着盏没熄的油灯，灯芯烧成了焦黑的疙瘩。书架最上层果然摆着一本和木盒中一模一样的《长生真诠》，只是封面多了几道深浅不一的裂痕，像是被人反复摔过。
素问伸手取下书册，刚翻开第一页，便见最后几页的空白处写满了批注。字迹从最初的工整清秀，逐渐变得潦草狂乱，最后几行甚至还沾着褐色的血迹：“初练吐纳术，引气入丹田时，似有异物噬咬经脉，却觉精力倍增，耳聪目明……七日後，见家中仆役路过，竟想取其生气补己……昨日见小儿房中火光，脑中忽生恶念，若非夫人唤我，恐已铸成大错……”
素问倒吸一口凉气，指腹抚过带血的字迹，只觉一阵寒意从脚底窜上来。原来补注里的“噬生魂固元”并非虚言，张老员外显然是修炼了秘典中的邪术，初期靠吞噬自身精气维持活力，可随着修炼加深，竟开始觊觎他人的生机。可他为何会突然暴毙？
她急忙翻回夹着龟甲的那一页，借着油灯的光仔细查看，才发现补注末尾还有一行极小的刻字，藏在龟甲的裂纹里：“噬魂过百，灵脉崩裂，魂飞魄散。”
“先生！不好了！城外又出事了！”阿桃的声音突然从门外传来，带着哭腔，“李铁匠家的小儿子不见了，只留下一件染血的衣裳，衣裳上还沾着奇怪的金粉！”
金粉？素问猛地抬头，想起龟甲上泛着淡金的刻痕，抓起书册便往外跑。李铁匠家住在城郊的破庙里，她赶到时，只见李铁匠瘫坐在庙门口的石阶上，双手抓着头发，泪水混着脸上的泥土往下淌。庙门旁的地上铺着件染血的粗布衣裳，是孩子常穿的那件，衣角沾着的金粉在月光下泛着冷光，和龟甲上的颜色分毫不差。
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