老周拿出一把磨得发亮的银刀，在火上烤了烤，又找来麻沸散，敷在秦斩的肩头。秦斩咬着木棍，看着老周小心翼翼地用银刀挑出毒线，每挑一下，肩头的麻痹感就重一分，可他连哼都没哼一声。处理完箭伤，老周又摸了摸他的脉搏，手指刚搭在腕上，脸色顿时凝重起来：“盟主，您这脉象紊乱，寒气郁结在经脉里，跳得时快时慢，是旧疾犯了吧？寻常草药只能暂时止痛，根本压不住这毒素，用不了半日，您的四肢就会彻底僵住。”
秦斩闭上眼，指尖微微颤抖，他能清晰地感觉到经脉里的寒气在扩散，连指尖都开始发麻：“我知道，当年恩师用‘火莲蕊’为我压制过，可那秘药……”
“火莲蕊？”老周猛地睁大眼睛，手里的药碗都晃了晃，“您说的是长在赤焰山熔岩边的火莲？我前几日去山下赶集，听药商说，三个月前有个猎户在赤焰山的外围见过火莲开花，还摘了片花瓣，那花瓣放在手里都发烫，能把冻僵的手捂热。只是那地方凶险，火山口时不时就会喷熔岩，还有‘赤焰兽’守护，那兽浑身是火，一口就能把人烧成灰，没人敢去采。”
秦斩猛地睁开眼，眼中闪过一丝光亮，像是在黑暗中看到了火苗。哪怕只有万分之一的可能，他也必须去试试——不仅是为了治好旧疾，更是为了早日铲除“血影盟”。这“血影盟”近年来势力越来越大，吞并了不少江湖门派，还与朝廷中的奸臣勾结，若不除了他们，江湖必乱。而他作为“侠义盟”的盟主，守江湖太平本就是他的责任，更何况清风寨的三百余口还等着他报仇。他攥紧拳头，忍着经脉的剧痛，对老周道：“多谢周叔告知，明日天一亮，我便动身去赤焰山。”
老周还想劝他先养伤，可看着秦斩眼中坚定的神色，终究还是叹了口气：“罢了，您的性子我知道，决定的事谁也劝不动。我这有瓶‘暖筋膏’，是用雪灵芝和千年参须熬的，您带着，涂在经脉处，能暂时缓解寒痛。还有这‘避火丹’，是我早年在山中捡的，据说能防些小火，或许在赤焰山能用得上。”说着便从药柜里拿出一个瓷瓶和一个布包，递给秦斩。
秦斩接过瓷瓶和布包，指尖触到瓷瓶的温热，心中一阵暖意：“周叔，大恩不言谢，日后若有需要，秦斩必当涌泉相报。”
“哎，说这些做什么，当年若不是您救我，我早就成了山贼的刀下鬼。”老周摆了摆手，又去厨房煮了碗姜汤，“您快喝点姜汤暖暖身子，这寒毒最忌冷，可不能再着凉了。”
夜色渐深，木屋外的雪还在下，风声呜呜咽咽，像是在诉说着黑风岭的凶险。秦斩靠在暖炉旁，掌心握着那瓶“暖筋膏”，瓶身上的花纹被他摸得发亮。他拿出一张羊皮纸，借着暖炉的光，在纸上画着去赤焰山的路线——赤焰山在黑风岭的东南方向，要穿过“迷雾森林”和“断骨崖”，最快也得走三日。他知道，这一去不仅要面对险恶的地势和异兽，“血影盟”的人肯定也会追来，毕竟他们不会放过这个除掉自己的好机会。
可他没有退路。若是治不好旧疾，他不仅报不了仇，侠义盟也会群龙无首，到时候“血影盟”必定会趁机吞并侠义盟，江湖便会陷入更大的混乱。他必须拿到“火莲蕊”，不仅是为了自己，更是为了那些信任他的人。
窗外的寒风呼啸着，吹得木屋的窗户吱呀作响。秦斩缓缓闭上眼，将内力缓缓运到丹田，试图压制经脉中的寒气。可那寒痛却如附骨之疽，一次次冲破内力的阻隔，让他额头渗出冷汗，后背的衣服都被浸湿了。他咬着牙，指甲深深掐进掌心，心中只有一个念头：无论多难，他都必须拿到“火莲蕊”，不能让恩师的心血白费，更不能让那些作恶之人逍遥法外。
天快亮时，雪终于停了，东方泛起一抹鱼肚白，透过窗户洒在木屋的地板上。秦斩收拾好行囊，将墨影刀别在腰间，又把“暖筋膏”和“避火丹”贴身放好，还带上了老周给的干粮——几张烤饼和一袋肉干。他向老周辞行时，老周还在煮早饭，见他要走，急忙拿出一件厚棉袄：“赤焰山那边虽热，可路上冷，您穿上这个，别冻着。”
秦斩接过棉袄，披在身上，对着老周抱了抱拳：“周叔，多保重。”说完便转身走出木屋，踏着厚厚的积雪，朝着赤焰山的方向走去。雪地里留下一串深浅不一的脚印，脚印旁还沾着他肩头滴落的血珠，渐渐被清晨的寒风冻住。阳光从东方升起，洒在他的身上，将他的影子拉得很长，那道坚毅的背影，在茫茫雪原中，朝着未知的凶险，一步步前行。
他不知道前方等待他的是什么，是赤焰兽的烈焰，还是血影盟的追兵，亦或是火山喷发的险境。可他没有回头，握着墨影刀的手越来越紧，眼中的光芒也越来越亮——只要能拿到“火莲蕊”，只要能报仇雪恨，哪怕粉身碎骨，他也在所不惜。
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