秦斩心中一沉，他之前在望海港听闻过南海有黑风季，却没想到会来得这么早。黑风季的飓风能将桅杆连根拔起，而鬼礁更是商船的噩梦——那些隐藏在水下的礁石，表面覆盖着海藻，远远看去与海面无异，船只一旦撞上，顷刻间就会沉没。他看向素问，眼神中带着询问，想知道她是否有应对之策。
素问会意，继续说道：“首领，我们此次出海关乎许多人的性命，绝不能半途而废。若是首领能为我们指引安全航线，我们愿意将随身携带的铁器赠予部落。”她指了指不远处的船，“船上有铁刀、铁锄，还有用来修补船只的铁钉。这些铁器锋利耐用，无论是打猎还是开垦土地，都能派上大用场。”
苍澜族以渔猎为生，使用的工具多为石制或骨制。石斧砍树要费半天劲，骨矛狩猎时还容易折断，铁器对他们来说，无疑是比黄金还珍贵的宝物。首领听到“铁器”二字，眼中明显闪过一丝动容，他伸手摸了摸腰间的石刀，刀身已经有些磨损，显然用了许多年。他转头与身旁的几位部落长老低声交谈起来，长老们有的眉头紧锁，有的频频点头，争论的声音不大，却能从他们的手势中看出分歧——有人担心外来者带来的铁器会打破部落的平衡，也有人渴望得到更趁手的工具。
秦斩与素问耐心等待着，海风呼啸，卷起两人的衣角。素问悄悄从药庐里取出一块干净的麻布，擦了擦额头的汗，又看了眼陶锅里的药，生怕火候过了。时间一分一秒过去，沙滩上的影子渐渐拉长，眼看就要到日落时分，就在秦斩快要失去耐心，手指再次按上剑柄时，首领终于做出了决定。他重重敲了敲拐杖，周围的争论声立刻停止，他再次开口，语气比之前缓和了许多。
“首领说，他可以给你们指引安全航线，但你们必须答应他一个条件。”阿珠的声音带着一丝轻松，“部落里有许多孩子得了‘咳症’，咳嗽不止，日渐消瘦，有的孩子已经咳得吃不下东西了。巫医用了很多方法都治不好，若是你能治好这些孩子，他不仅会给你们航线图，还会派部落的勇士护送你们出海，避开海盗的骚扰。”
素问心中一喜，连忙点头：“首领放心，我定能治好孩子们的病。”她对治疗咳嗽很有把握，海边潮湿，孩子们多是感染了风寒引发的肺炎，用麻黄、杏仁、甘草熬制的麻杏石甘汤，再配合针灸，不出三天就能见效。
随后，素问跟着阿珠来到部落的聚居地。这是一片建在悬崖下方的山洞村落，洞穴内壁上画着许多古老的壁画，有的画着部落勇士捕猎鲸鱼的场景，有的画着族人向太阳祈祷的画面，色彩用的是朱砂和炭灰，虽历经多年，依旧清晰可见。洞穴深处铺着厚厚的干草，十几个孩子蜷缩在上面，脸色苍白得像纸，咳嗽声此起彼伏，有的孩子咳得厉害，瘦小的肩膀不停颤抖，甚至咳得喘不过气来。
一个约莫五岁的小男孩，手指紧紧抓着一块晒干的鱼干，却没力气放进嘴里，看到素问进来，他怯生生地往后缩，眼睛里满是恐惧。素问放缓脚步，从怀中取出一颗用甘草和蜂蜜熬制的糖丸，递到小男孩面前，声音放得极柔：“别怕，吃了这个，咳嗽就不疼了。”
小男孩犹豫了一下，看了眼身旁的阿珠，见阿珠点头，才小心翼翼地接过糖丸，放进嘴里。甜丝丝的味道在嘴里散开，他的眼睛亮了亮，不再像之前那样害怕。
素问趁机为孩子们诊治，她摸了摸每个孩子的额头，又查看他们的舌苔，确认都是风寒引发的肺炎。她让阿珠找来几个陶罐，将带来的麻黄、杏仁、甘草、石膏等药材按比例分配好，教部落的女子如何生火熬药。“火候不能太大，”素问一边搅拌药汁，一边叮嘱，“等药汁熬到剩下一半，冒出来的泡变成细小的泡沫，就可以倒出来了。”
与此同时，秦斩按照约定，将船上的五把铁刀和三把铁锄搬到了部落的广场上。首领亲自上前查看，他拿起一把铁刀，手指轻轻划过刀刃，锋利的刀刃让他忍不住倒吸一口凉气。他示意身旁的勇士拿来一块木头，勇士用力将木头按在石台上，首领举起铁刀，轻轻一劈，木头立刻被劈成两半，切口平整光滑。
部落众人发出一阵惊叹声，之前对秦斩充满敌意的勇士，此刻眼神里多了几分敬畏。一位年长的部落男子走上前，用手摸了摸铁锄的锄头，又看了看自己手里的石锄，脸上露出羡慕的神色。秦斩见状，心中微定，知道这场危机算是暂时化解了。
接下来的两天，素问一直留在部落里为孩子们治病。她每天都会按时给孩子们喂药，再用银针针刺他们的肺俞、列缺等穴位，缓解咳嗽症状。第一天晚上，就有几个孩子不再咳嗽，能安稳地睡上一觉；第二天早上，孩子们的脸色渐渐红润起来，有的甚至能在干草堆上玩耍。
首领看在眼里，对素问的态度越发恭敬。第二天傍晚，他亲自来到药庐，手里拿着一张用兽皮制成的地图，对秦斩和素问比划着，阿珠在一旁翻译：“首领说，这是苍澜族世代相传的航线图，上面标记了安全的航线和需要避开的危险区域。他还说，明天会派十位部落最勇敢的勇士，乘坐独木舟护送你们出海。”
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