李默吓得连忙摇头，头摇得像个拨浪鼓：“不敢，不敢……下官只是……只是谨慎过头了……”
王克己冷哼一声，把文书还给沈砚之，语气缓和了些：“沈东家，你只管安心航行，回杭州后按规矩缴纳税银即可。日后若再有人无故刁难你，可直接到知府衙门找我，本官会为你做主。”说完，他又转头瞪了李默一眼，语气严厉，“李主事，你身为朝廷命官，当以民生为重，莫要做那些损人利己的勾当。本官念你今日是初犯，暂且不追究你的责任，但若是再让本官听到你敲诈商户、刁难百姓的消息，定不轻饶！到时候，别说你的主事职位保不住，怕是还要吃牢饭！”
李默吓得连连点头，额头上渗出冷汗，连声道：“是是是，下官记住了，下官以后再也不敢了，多谢王大人手下留情！”
等王克己带着人离开，李默才灰溜溜地带着兵丁下了船，连那艘小艇都不敢多停留片刻，划着船飞快地回到官船上，生怕沈砚之再找他麻烦。
甲板上终于恢复了平静。柳氏抱着阿芷，轻轻拍着她的背，柔声安慰：“阿芷不怕，坏人已经走了，咱们很快就能到家了，到时候就能见到奶奶了。”阿芷抽泣着，伸出小手，紧紧抱住沈砚之的脖子：“爹，他们好凶……阿芷怕……”
沈砚之摸了摸女儿的头，心里又气又后怕。若不是王知府碰巧路过，今天这船货物怕是难保了，说不定还要被李默扣上“走私”的罪名，到时候不仅货物没了，连他自己都要吃官司。他回头看了看远处渐渐消失的官船，又看了看身边的伙计们——他们都还愣着，脸上带着劫后余生的庆幸。
沈砚之深吸一口气，沉声道：“都别愣着了，把货物收拾好，散落的胡椒捡起来，能装回箱子的就装回去，实在脏了的就单独放着，回去还能用来做调料。老周，整理好就升起主帆，继续航行，咱们早点进杭州湾，早点到家。”他顿了顿，又补充道，“记住，以后再遇到这种事，先忍一忍，莫要跟他们硬拼，咱们是商户，惹不起这些官差，只能先忍着，等找到机会再做打算。”
伙计们连忙应了声，纷纷行动起来，有的捡胡椒，有的整理货箱，有的擦拭甲板上的泥水，甲板上很快恢复了往日的忙碌。老周吆喝着，重新升起主帆，“逐浪号”缓缓驶离，朝着杭州湾的方向而去。海风再次吹起，带着暖意，拂过沈砚之的脸颊，却吹不散他心头的阴霾。他知道，这次是侥幸躲过一劫，但李默吃了亏，日后肯定会找机会报复，而且朝廷对沿海的管控越来越严，日后沿海的路，怕是会越来越难走了。
夕阳西下，将海面染成一片金红，像铺了一层碎金。沈砚之抱着阿芷，站在甲板上，望着远处的海岸线——那轮廓越来越清晰，离家越来越近了。他想起出发前母亲的叮嘱，让他在外注意安全，早点回来；想起妻子柳氏的担忧，夜里常常睡不着，怕他在海上遇到危险；想起伙计们的期待，他们都指着这趟航程的利润，养家糊口。
沈砚之心里暗暗发誓：无论前路多艰难，无论遇到多少刁难，他都要带着这艘“逐浪号”，带着船上的所有人，平安归航。他要让家人安心，让伙计们放心，也要守住这份家业，在这乱世里，为自己、为身边的人，挣一份安稳的生活。
“逐浪号”在金红色的海面上航行着，主帆在风中舒展，像一只展翅的雄鹰，朝着家的方向，坚定地前进。
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