朔风卷着沙砾，像无数把细碎的刀子，刮在秦斩脸上生疼。他勒住缰绳，胯下的乌骓马打了个响鼻，蹄子在滚烫的戈壁滩上刨出浅坑，扬起的沙尘很快又被狂风卷走，散入茫茫天地间。
“再往前三十里，就是疏勒河支流，过了河便是天山南麓的边缘地带。”秦斩侧耳听着风里的声音，目光扫过前方起伏的沙丘，转头看向身后的车队，声音裹在风里，却依旧清晰有力，“按扁鹊秘典里的标记，雪莲多生长在海拔三千米以上的阴坡岩缝中，咱们得在日落前赶到山脚下扎营，免得夜里遇上沙暴。”
车队里的伙计们纷纷应和，他们大多是秦斩产业里的老手，跟着秦斩走南闯北多年，早已习惯了这般艰苦的行程。只是这次不同于以往运货，车上装的不是丝绸茶叶，而是素问特意备下的药材、伤药和干粮——为了寻那能解奇珍毒素的西域雪莲，这队人马已经在西域戈壁上走了整整五天。
素问坐在一辆铺着厚毡的马车里，此刻正掀开车帘一角，望着窗外的景象。她穿着一身便于行动的短打，原本束起的长发用一根木簪固定，几缕碎发被风吹到颊边，却丝毫没影响她眼中的专注。她手里拿着一卷羊皮地图，上面用朱砂标注着扁鹊留下的记号，指尖轻轻拂过“天山雪莲”四个字，眉头微蹙：“秦斩，方才我观天象，西北方云层暗沉，恐怕夜里真会有沙暴，咱们得加快些速度。”
秦斩点头，刚要扬鞭催马，忽然抬手示意车队停下。他翻身下马，蹲下身，手指在沙地上捻了捻——那沙粒间，竟沾着一点新鲜的马蹄印，蹄印边缘还带着些许干涸的褐色痕迹，像是血迹。
“不对劲。”秦斩脸色沉了下来，起身时手已经按在了腰间的佩剑上，“这马蹄印很新，最多半个时辰前留下的，而且看痕迹，至少有二十匹马，方向是朝着咱们来的。”
车队里的气氛瞬间紧张起来，伙计们纷纷抄起车上的长刀和木棍，警惕地望着四周。西域不比中原，马贼横行是常事，这些人大多心狠手辣，专挑商队下手，抢完物资还会灭口，以往不少走西域商道的队伍，都折在了马贼手里。
素问也从马车上下来，走到秦斩身边，目光扫过周围的沙丘：“会不会是过往的商队？”
“不像。”秦斩摇头，指着不远处一道被马蹄踏乱的沙痕，“你看这轨迹，不是匀速前进，倒像是在迂回包抄。而且正常商队不会只留马蹄印，还会有车轮印，可这里除了马蹄印，什么都没有。”
话音刚落，就听远处传来一阵急促的马蹄声，像是闷雷滚过戈壁。众人抬头望去，只见西北方的沙丘顶端，突然冒出一排黑色的身影，紧接着，马贼们的呼喝声便顺着风传了过来。
“此路是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
为首的马贼穿着一件破烂的皮甲，脸上带着一道狰狞的刀疤，手里挥舞着一把弯刀，身后的马贼们也纷纷举起武器，朝着车队冲了过来。他们的马蹄扬起漫天沙尘，远远望去，竟像是一股黑色的洪流，朝着秦斩一行人席卷而来。
“保护物资！”秦斩大喝一声，率先朝着马贼冲了过去。他手中的佩剑出鞘，寒光一闪，迎着最前面的马贼劈了过去。那马贼没想到秦斩竟敢主动出击，一时没反应过来，被秦斩一剑挑中手腕，弯刀“当啷”一声掉在地上。
不等那马贼惨叫，秦斩已经翻身跃上马背，左手抓住马贼的衣领，右手佩剑抵住他的咽喉：“说！你们是谁的人？为何拦路？”
那马贼却是个硬骨头，梗着脖子骂道：“爷爷是黑风寨的！识相的就把车上的东西都留下，不然别怪爷爷们不客气！”
“黑风寨？”秦斩眉头一皱，他倒是听说过这个马贼团伙，据说盘踞在天山南麓一带，专挑过往商队下手，手段极其残忍。只是以往黑风寨的马贼最多也就十来人，这次竟来了二十多个，看样子是有备而来。
就在这时，另外几个马贼已经冲到了车队旁，手里的弯刀朝着赶车的伙计砍去。伙计们虽然有武器，但比起常年打杀的马贼，还是差了些火候，很快就有两个伙计被马贼砍中手臂，倒在地上惨叫。
“秦斩！”素问见状，急忙从马车上拿出一个布包，里面装着她早已备好的银针。她快步走到受伤的伙计身边，一边用银针为他们止血，一边朝着秦斩喊道：“这些马贼像是冲着咱们的物资来的，他们好像知道车上装的是什么！”
秦斩心里一动，他这次来西域寻雪莲，行踪一直很隐秘，除了身边的伙计和素问，没有告诉任何人。黑风寨的马贼怎么会突然找上门来？而且看他们的目标，显然是冲着车上的物资来的——难道有人走漏了消息？
来不及细想，又有几个马贼朝着素问冲了过去。他们见素问是个女子，以为好欺负，手里的弯刀直逼素问的要害。秦斩见状，心中一急，一脚踹开身前的马贼，手中佩剑朝着那几个马贼掷了过去。
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