黄沙卷着碎石掠过商队骆驼的鬃毛，秦斩勒住缰绳，指节因用力而泛白。前方龟兹城邦的黑铁城门下，十余名持戈卫兵正横列成阵，明晃晃的戈尖在烈日下刺得人眼生疼——那是他第三次试图带领商队入城，也是第三次被拦在门外。
“秦首领，不是在下刁难，”卫兵统领阿古拉摩挲着腰间铜佩，语气里满是无奈，目光却不自觉飘向城门楼上，“是城邦贵族库罗大人有令，凡从大秦来的商队，一律不准踏入城门半步。”
秦斩身后的商队伙计们顿时炸开了锅。老周撩开货篷一角，露出里面码得整整齐齐的丝绸与瓷器，急得嗓门发颤：“大人，我们这趟货是要给城邦里的绸缎庄交货的，耽误了日子，违约金我们可赔不起啊！”几个年轻伙计也跟着附和，你一言我一语地诉说着难处，阿古拉却只是摇头，脚步往后退了退，显然不愿再多谈。
秦斩抬手止住众人的喧哗，目光越过卫兵，望向城门楼上那个倚栏而立的身影。那人穿着绣金纹的白色长袍，腰间系着宝石腰带，正是龟兹贵族库罗。察觉到秦斩的视线，库罗非但没有回避，反而举起手中的银酒杯，遥遥朝他举了举，嘴角勾起一抹挑衅的笑。
“库罗大人这是何意？”秦斩声音不高，却带着穿透风沙的力量，“此前我商队与龟兹通商数次，向来遵守城邦规矩，从未有过逾矩之举，为何今日突然拦阻？”
城门楼上的库罗放下酒杯，慢条斯理地开口，声音通过卫士传递下来，带着居高临下的傲慢：“秦首领，本大人此举，也是为了龟兹百姓着想。近来大秦商队频频出入，带走我城邦的玉石与香料，却带来些华而不实的东西，长此以往，我龟兹的根基岂非要被你们动摇？”
这话纯属无稽之谈。秦斩心里清楚，前几日他拒绝了库罗提出的“抽成要求”——库罗想从秦斩商队的每笔交易中抽取三成利润，美其名曰“城邦管理费”，被他当场拒绝。如今这拦门之举，分明是库罗故意报复。
“库罗大人这话未免有失公允。”秦斩往前踏出一步，目光锐利如刀，“我商队带来的丝绸、瓷器，皆是龟兹百姓喜爱之物；而我们收购的玉石香料，也为城邦带来了丰厚的收益，这是互利共赢的事，何来‘动摇根基’之说？”
库罗被噎了一下，脸色顿时沉了下来，语气也变得强硬：“本大人说动摇，就是动摇！城邦的规矩由我等贵族定夺，你一个外邦商人，也敢质疑？再敢多言，休怪本大人对你不客气！”
话音刚落，城门后的街道上突然传来一阵骚动。一个穿着粗布衣裳的中年男子快步跑了出来，不顾卫兵阻拦，朝着秦斩的方向喊道：“秦首领！您可算来了，我家娘子还等着您带的药材治病呢！”
秦斩认得他，是龟兹城里的铁匠木合塔尔。前两次通商时，木合塔尔曾向他求助，说他妻子得了咳疾，当地医师束手无策，想让秦斩从大秦带些止咳的药材。秦斩特意让素问准备了药材，没想到如今却送不进去。
“木合塔尔，你先回去，我一定想办法把药材送进去。”秦斩高声回应道。
木合塔尔还想说什么，却被卫兵推搡着往回走。城门楼上的库罗看到这一幕，脸色更加难看，对着阿古拉厉声吩咐：“把人看好了！再敢让无关人等靠近，仔细你的皮！”
阿古拉连忙应下，挥手让卫兵们将木合塔尔带离，同时加强了城门的守卫，戈尖几乎要抵到商队骆驼的鼻子上。
秦斩深吸一口气，压下心头的怒火。他知道现在硬闯不行，城门坚固，卫兵众多，一旦动手，不仅商队会受损，还会落下“冒犯城邦”的罪名，以后更难与龟兹通商。他必须另想办法。
“阿古拉统领，”秦斩放缓了语气，“我知道你也是奉命行事，不为难你。但我商队里有不少货物是城里商户预定的，还有些药材是救命用的，若是一直拦着，恐怕会引起百姓不满。不如你再去通传一声，就说我愿意与库罗大人面谈，有什么问题，我们可以坐下来好好商量。”
阿古拉犹豫了一下，看了看城门楼上的库罗，又看了看秦斩身后满载货物的商队，最终还是点了点头：“好吧，我就再为你通传一次，但库罗大人愿不愿意见你，我可不敢保证。”
说完，阿古拉转身快步跑上城门楼。秦斩站在原地，目光紧紧盯着城门楼的入口，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。他身后的伙计们也都安静下来，屏息等待着消息。
片刻后，阿古拉从城门楼上走了下来，脸色有些复杂：“库罗大人说了，想见他也可以，但你必须一个人进去，而且不能带任何武器。”
“没问题。”秦斩毫不犹豫地答应下来。他解下腰间的佩剑，递给身边的副手赵虎，又嘱咐道：“我进去后，你们就在这里等着，不要轻举妄动。若是我半个时辰还没出来，你就带着商队先去附近的驿站驻扎，等我消息。”
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