秦斩勒住缰绳，枣红马喷着响鼻，前蹄在青石路上踏得碎石滚动。身后医馆的药童阿木已气喘吁吁，扶着树干直揉膝盖：“秦大哥，这云雾山也太陡了，咱们走了三天，连株像样的草药都没见着，再往上走，怕是要赶上山里的夜雾了。”
秦斩抬手抹去额角汗珠，目光扫过前方被藤蔓缠绕的山道。自打素问说医馆治肺痨的“紫河车草”只够支撑五日，他便揣着素问手绘的草药图谱进了山。可这云雾山地势险峻，寻常草药倒有不少，唯独图谱上叶片带紫纹、根须如金线的紫河车草，连个影子都没寻见。
“再往上走两里，若还没有踪迹，便找地方扎营。”秦斩声音沉稳，手掌不自觉摸向腰间佩剑——昨日傍晚在山涧旁，他曾瞥见一抹黑影闪过，虽未看清是什么，却也知晓深山之中，不止有猛兽，或许还有山匪流窜。
阿木咬着牙点头，刚要迈步，忽然听见林间传来“咔嚓”一声脆响，紧接着是重物落地的闷哼。秦斩瞬间按住剑柄，示意阿木噤声，自己则轻手轻脚拨开灌木丛，朝着声音来源摸去。
只见不远处的斜坡上，一个穿着粗布短打的老汉正捂着脚踝，身旁的竹篓翻倒在地，里面的草药撒了一地，最显眼的是几株带着露珠的柴胡。老汉眉头拧成疙瘩，试着动了动脚，疼得倒抽一口冷气，嘴里还念叨着：“这老骨头真是不中用，采个药都能崴着脚，家里那口子还等着这药治咳嗽呢……”
秦斩见老汉并无恶意，松开剑柄走了过去。阿木也连忙跟上，看清情况后，忍不住说道：“老伯，您这脚看着肿得不轻，可别乱动了。”
老汉抬头看见秦斩二人，先是一愣，随即警惕地问道：“你们是谁？怎么会在这深山里？”
“我们是山下济世医馆的，来寻一种叫紫河车草的药材，给馆里的病人治病。”秦斩放缓语气，指了指阿木背上的空药篓，“方才听见您这边有动静，便过来看看。您若是不介意，我先帮您看看脚踝？”
老汉闻言，眼中的警惕消了大半。他在这云雾山采药三十年，倒是听说过山下新开了家医馆，大夫医术好，还常给穷苦人免费看病。他犹豫了一下，还是点了点头：“那就麻烦小哥了。”
秦斩蹲下身，小心褪去老汉脚上的草鞋。只见老汉的脚踝已经肿得像个馒头，皮肤泛着青紫色。他从怀中掏出素问临行前塞给他的药膏——这药膏是用薄荷、当归熬制的，活血化瘀最是管用。他取了些药膏，轻轻揉在老汉的脚踝上，动作轻重适宜。
“您这是崴到筋了，幸好没伤着骨头。”秦斩一边揉，一边说道，“我给您敷上药膏，再用布条固定住，明日便能勉强走路。”
老汉感受着脚踝处传来的清凉，疼痛竟真的减轻了不少。他看着秦斩认真的模样，忍不住叹道：“小哥心善，医术也不错，难怪济世医馆的名声能传到山里来。”他顿了顿，忽然想起什么，“你们说要找紫河车草？”
秦斩眼睛一亮：“老伯知道这草药在哪？”
“怎么不知道？”老汉笑了笑，“这草药金贵得很，只长在云雾山北坡的悬崖边上，那里背阴，还常年有山泉滋润，是紫河车草最好的生长地。不过那悬崖凶险得很，底下就是深潭，往年也有采药人想上去采，要么没找着路，要么差点摔下去。”
阿木听得脸色发白：“悬崖边上？那也太危险了吧？”
秦斩却没退缩，只是问道：“老伯，您可知去往北坡悬崖的路？若是您能指个方向，我们必有重谢。”
老汉摆了摆手：“谢就不必了，你们是为了给人治病，我老婆子当年得了肺痨，也是靠一位游医的草药才好的，深知这救命药材的金贵。不过那北坡的路我熟，只是我这脚崴了，没法带你们去。我给你们画个图，你们按着图走，到了悬崖底下，找一棵歪脖子松树，树旁边有个山洞，穿过山洞就能看见一条石阶，顺着石阶往上走，就能到紫河车草生长的地方。”
说着，老汉从怀里掏出一块炭笔，又撕了张竹篓内侧的粗纸，趴在地上画了起来。他的手有些抖，线条却很清晰，不仅标出了路线，还在容易迷路的岔路口画了记号——比如“三叉路口左转，有块像老鹰的石头”“过了小溪后，沿着青苔多的路走”。
秦斩接过图纸，仔细看了一遍，牢牢记在心里。他从行囊里取出二两银子，递到老汉面前：“老伯，这银子您拿着，一是谢您指路，二是给您抓些治咳嗽的药。”
老汉连忙推辞：“不行不行，我只是指个路，哪能要这么多银子？”
“您就收下吧。”秦斩把银子塞进老汉手里，“您家里还有病人等着，这银子能解燃眉之急。我们还要赶路，就不陪您多聊了。您待在这里别动，我们找到草药回来，会顺路送您下山。”
老汉看着手里的银子，眼眶有些发红。他点了点头，又叮嘱道：“你们上去的时候一定要小心，那石阶有些地方松动了，抓稳旁边的藤蔓再走。还有，紫河车草旁边可能有蛇，你们多留意些。”
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