“没有啊。”张屠户皱着眉回忆，“昨夜就吃了些小米粥和咸菜，天黑后就没出过门，也没人来家里串门。”他顿了顿，突然想起什么，“对了！昨天下午我去街口的水井挑水时，看见有个从外地来的货郎在井边喝水，还咳嗽了好几声，会不会是……”
素问握着笔的手一顿：“那个货郎是什么模样？往哪个方向去了？”
“个子不高，背着个布包袱，像是往城北方向走了。”张屠户努力回忆着，“他穿的衣服上沾了些泥土，看着像是走了远路。”
素问将这些信息一一记下，又嘱咐张屠户：“这几日你和家人都不要外出，我会让人送些预防的草药来，每天熬水喝。若有邻居来探望，就说孩子只是普通风寒，让他们不要靠近，免得传染。”她知道，此刻还不能声张，否则只会引起百姓恐慌，可也必须做好初步的隔离措施。
离开张屠户家时，太阳已经升得很高，街上的行人更多了。素问刚走到巷口，就看见秦斩骑着马过来，马鞍上挂着一个布包，里面装着他记录的症状。
“怎么样？”两人几乎同时开口，又不约而同地停下，等着对方先说。
“城南李婆婆的孙子和东市王掌柜的症状，与张屠户儿子一模一样——发热、红斑、脉象浮数，而且他们都提到，昨天下午在自家附近的水井边，见过一个外地来的货郎。”秦斩翻身下马，将布包递给素问，里面是他画的红斑草图，与素问记录的几乎无二，“我已经让人去城北追查那个货郎的下落，另外让阿石和阿禾带着预防草药，去三个患者家附近的院落分发，让居民们都熬水喝。”
素问接过布包，看着里面的草图，心沉得更厉害了：“三个患者住在不同的区域，却都见过那个货郎，而且都在昨天下午接触过水井——那货郎很可能就是传染源，他身上带着的病菌，通过井水扩散开来了。”她想起手记里的另一段记载：“时疫传播，多借水、借风、借接触，若水源被污，染者必众。”
“我已经让人去封了那三口井，并且告知附近居民，暂时不要饮用井水，改用医馆送来的干净水。”秦斩说道，他早已考虑到水源的问题，“另外，我让人去通知咸阳令，让他派衙役协助我们追查货郎，同时密切关注城里的其他患者，一旦发现有类似症状的人，立刻送到医馆隔离。”
素问点了点头，从袖口取出那本扁鹊手记，翻到记载时疫的那一页，递给秦斩：“你看这里，扁鹊当年记录的时疫，初起时就是发热、红斑，若不及时治疗，三日内就会出现呼吸困难、便血等症状，死亡率极高。而且这种时疫传播速度极快，不出十日，就能蔓延整个城池。”
秦斩接过手记，看着上面密密麻麻的字迹，眉头拧得更紧了：“这么说，我们最多只有十日时间，必须在十日之内找到传染源，研制出治疗的药方，否则咸阳城就危险了。”
“嗯。”素问的声音有些沉重，“我需要立刻回医馆，整理手记里的药方，同时采集患者的血液和唾液，研究病菌的特性。你继续追查货郎的下落，一定要找到他，问清楚他从哪里来，接触过哪些人，有没有其他同行的人——只有找到传染源的源头，才能彻底切断传播途径。”
两人不再多言，立刻分头行动。素问快步走回医馆，刚进门就看见前堂里围了几个病患，都是来看寻常病症的。她深吸一口气，压下心中的焦虑，脸上露出平和的笑容，一一为病患诊脉、开方，只是在开方时，悄悄在每个药方里加了些预防时疫的草药。
等送走最后一个病患，素问立刻关上医馆的大门，在门上挂了个“暂歇半日”的木牌，然后转身走进后院的药房。药房里摆满了药柜，空气中弥漫着各种草药的香气，平日里这里是素问最安心的地方，可此刻，她却觉得每一秒都无比珍贵。
她将扁鹊手记摊在桌上，仔细翻阅着里面的药方，寻找着治疗时疫的记载。手记里提到，当年扁鹊治疗时疫，用的是“清瘟解毒汤”，由金银花、连翘、板蓝根等十几种草药组成，可素问知道，时疫的病菌会不断变异，当年的药方未必适用于现在的情况，必须根据当前患者的症状进行调整。
她取出三个小瓷碗，分别从张屠户儿子、李婆婆孙子和王掌柜家采集的血液样本倒入碗中，然后加入不同的草药汁液，观察血液的变化。阳光透过窗户洒在桌上，将她的影子拉得很长，她时而皱眉思索，时而提笔记录，连午饭都忘了吃。
直到傍晚时分，秦斩才回来，脸上带着疲惫，却也有一丝欣慰：“找到那个货郎了，他在城北的破庙里病倒了，症状比那三个患者更严重，已经出现了呼吸困难的症状。我们问过了，他是从河东郡来的，那里半个月前就爆发了时疫，他是逃出来的，一路上还接触过十几个同行的货郎，那些人现在不知道散到哪里去了。”
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