咸阳城的风裹着焦糊味掠过济世医馆的飞檐，秦斩站在药房外的石阶上，指节捏得发白。他刚从城南隔离区回来，麻布衣衫上还沾着灾民的血污，耳边却反复回响着药童带着哭腔的禀报：“秦大人，最后一批柴胡和当归也见底了，连备用的艾草都只剩半篓，素问姑娘那边……”
“我知道了。”秦斩打断他的话，目光扫过院内排队领药的灾民。他们大多面黄肌瘦，裹着破旧的麻布，有的咳嗽着扶住墙，有的怀里抱着发着高热的孩童，眼里的光随着日头西沉一点点暗下去。瘟疫爆发已有三日，起初只是城郊几个村落出现发热、咳血的症状，可短短几天就蔓延到了咸阳城内，济世医馆成了唯一敢敞开大门收治病患的地方，药材消耗的速度远超预期。
“秦斩。”素问的声音从药房里传来，她穿着一身素白的医袍，袖口沾着药汁，眼下有着明显的青黑。她手里攥着一本泛黄的手记，正是扁鹊留下的医书，书页上密密麻麻写满了她的批注，“我把手记里所有治瘟疫的方子都核对过了，最有效的‘清瘟汤’需要柴胡、黄芩、板蓝根三味主药，现在别说主药，连辅药甘草都快没了。再找不到药材，明天就只能用柳枝煮水应急，可那只能缓解症状，治不了根。”
秦斩接过她递来的药方，指尖触到她冰凉的手，才发现她因为连日熬药，指腹已经起了水泡。“我已经让人去城外的药农家里收药了，可刚才传信的人说，周边几个药圃都被瘟疫波及，药农要么染病，要么早就把存药卖光了。”他顿了顿，声音沉了下去，“我还让人去了咸阳最大的药行‘仁心堂’，可他们掌柜说，药材早就被官府征用，要优先供给宫里和军营，不肯匀给我们。”
素问的眉头拧得更紧，她走到窗边，望着街上零星走动的行人。往年这个时候，咸阳城正是热闹的时候，可如今家家户户都关着门，只有医馆门口永远排着长队。“宫里和军营固然重要，可城外隔离区还有三百多个灾民，城里也有不少百姓染病。若是断了药，后果不堪设想。”她转过身，眼里带着一丝急切，“要不，我去求见丞相大人？或许他能通融一下，拨些药材给我们。”
“不行。”秦斩立刻摇头，“现在瘟疫正盛，朝堂上人心惶惶，丞相大人忙着协调各方事务，未必有空见你。再说，就算见到了，没有足够的理由，他也不会轻易把官府的药材拨给我们。”他低头沉思片刻，突然想起什么，“对了，我之前在边境练兵的时候，认识一个西域商队的首领，名叫阿古拉。他每年都会带着西域的药材来咸阳交易，说不定他手里有我们需要的药材。”
素问眼睛一亮：“西域商队？他们现在在咸阳吗？”
“不确定。”秦斩皱了皱眉，“阿古拉的商队通常会在月初抵达咸阳，可现在已经是月中了，不知道是不是路上出了变故。我现在就派人去西市打听，若是他们到了，我立刻去见阿古拉。”
他话音刚落，就见一个穿着短打的护卫匆匆跑进来，脸上带着喜色：“大人！大人！西市那边传来消息，阿古拉首领的商队今天刚到，现在正在城外的驿站休整，听说他们这次带了不少西域药材！”
秦斩猛地站起身，抓起放在一旁的佩剑：“太好了！我现在就去见他。素问，你留在医馆照看病患，我尽快把药材带回来。”
“等等。”素问叫住他，从药箱里拿出一个布包，“这里面是我配的‘避瘟散’，你带上，西域商队刚从外面来，说不定接触过染病的人，你撒在身上能防着点。还有，阿古拉首领是西域人，性子豪爽，但也讲究义气，你跟他说话的时候……”
“我知道。”秦斩接过布包，伸手揉了揉她的头发，语气带着一丝安抚，“你放心，我不会跟他来硬的。再说，我当年在边境帮过他一次，他不是忘恩负义的人。”
说完，他大步流星地走出医馆，翻身上马，朝着城外的驿站疾驰而去。
城外的驿站里，阿古拉正坐在院子里喝着马奶酒，他身材高大，脸上留着浓密的胡须，穿着一件绣着花纹的西域长袍，身边围着几个商队的伙计，正在清点货物。听到马蹄声，他抬头望去，看到秦斩骑着马过来，立刻站起身，脸上露出笑容。
“秦斩兄弟！”阿古拉大步迎上去，张开双臂给了秦斩一个拥抱，“我还想着这次到咸阳，先去拜访你，没想到你倒是先来了。怎么，是不是听说我带了好东西，特意来跟我讨酒喝？”
秦斩也笑了，拍了拍他的后背：“讨酒喝是肯定的，不过今天来，是有件急事想请你帮忙。”
阿古拉看出他神色凝重，收起笑容，把他让进屋里，挥手让伙计们退下。“什么事这么急？你秦斩在咸阳城也是有头有脸的人物，能让你亲自跑一趟的，肯定不是小事。”
秦斩坐下后，没有绕圈子，直接开口：“阿古拉，咸阳城里爆发了瘟疫，我和素问开的济世医馆现在收治了不少病患，可药材已经快用完了，尤其是治瘟疫的柴胡、黄芩这些主药，到处都找不到。我听说你这次带了不少西域药材，不知道里面有没有这些？”
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