天启三年初秋，晨光刚漫过青云书院的飞檐翘角，院外的青石路上已响起错落的脚步声。苏文清站在藏书楼前的银杏树下，指尖无意识摩挲着袖中半块残墨，目光掠过院中忙碌的人群——执事们正将朱红绸布覆在新筑的礼台上，学徒们捧着青瓷礼器穿梭，连廊下悬着的“青云书院”旧木匾，都被擦拭得泛出温润的光。
“先生，时辰快到了，国子监的仪仗该过石桥了。”学徒阿砚跑过来，额角沾着细汗，手里攥着份烫金的请柬，“按您昨儿定的章程，学子们已在泮池边列好队，只等钦差大人来。”
苏文清点点头，理了理身上的素色锦袍。这青云书院是他十年前在废墟上重建的，初时只有三间破屋、二十来个寒门子弟，如今竟能惊动朝廷派钦差来赐匾额，连他自己都觉得像场梦。正想着，院外忽然传来一阵整齐的马蹄声，伴着铜锣轻响，阿砚眼尖，指着东边的石桥喊：“来了！是钦差的仪仗！”
苏文清快步迎出去，只见一队身着绯色官服的侍卫开路，中间一顶八抬大轿缓缓行来，轿旁跟着几位穿青袍的国子监官员，为首那人面白无须，正是当朝礼部侍郎周彦昌。待轿停稳，周彦昌跨步下轿，目光扫过书院门庭，脸上露出几分赞许：“苏院长，久仰青云书院学风醇厚，今日一见，果然名不虚传。”
“周大人谬赞，”苏文清拱手行礼，“书院能有今日，全赖朝廷扶持。大人一路劳顿，快请入内歇息。”
周彦昌却摆了摆手，指了指轿后跟着的两个内侍：“陛下念及书院培育人才，特赐‘崇文兴教’匾额一方，今日开学大典，正好当着全体学子的面授予你，也好激励他们勤勉向学。”
说话间，两个内侍已捧着一方红绸裹着的匾额走上前，那匾额材质似是上等楠木，边角雕刻着缠枝莲纹，虽隔着绸布，仍能看出规制不凡。苏文清心中一热，忙躬身道：“臣代青云书院全体师生，谢陛下隆恩！”
此时泮池边的学子们已按捺不住好奇，纷纷踮着脚张望，见钦差大人要亲自赐匾，更是鸦雀无声，连风吹过荷叶的声音都清晰可闻。周彦昌见状，笑着对苏文清说：“既已备好，便开典吧，莫让孩子们等急了。”
苏文清应了声，转身对身后的执事点头。片刻后，编钟声在院中响起，清脆的声响穿透晨雾，学子们按着辈分排着队，缓步走向礼台。为首的是年过弱冠的老生，身着青布长衫，腰束布带；后面跟着的少年们，虽衣着朴素，却个个身姿挺拔，眼神里满是期待。
礼台设在书院正厅前的广场上，台前摆着三张案几，中间一张铺着明黄缎布，正是用来放御赐匾额的。周彦昌走上礼台左侧的位置，苏文清站在右侧，待学子们尽数站定，执事高声唱喏：“青云书院开学大典，始！”
先是祭孔仪式，苏文清捧着香烛走向正厅中的孔子画像，三拜九叩后，将香烛插入香炉。青烟袅袅升起，学子们跟着躬身行礼，动作整齐划一。周彦昌站在一旁看着，眼中闪过一丝动容——他去过不少官办书院，这般郑重又真诚的祭孔仪式，倒是少见。
祭孔毕，便到了赐匾环节。两个内侍捧着匾额走到礼台中央，周彦昌上前一步，亲手揭开红绸。刹那间，阳光洒在匾额上，“崇文兴教”四个鎏金大字熠熠生辉，笔法浑厚有力，正是当今圣上的御笔。台下学子们见状，齐齐发出一声惊叹，随即纷纷跪地：“吾皇万岁万岁万万岁！”
周彦昌待众人起身，拿起案上的圣旨，展开读道：“奉天承运皇帝，诏曰：青云书院兴办十载，育寒门子弟数百，学风清正，堪为表率。今赐匾额‘崇文兴教’，望苏文清率全体师生，恪守初心，培育栋梁，以助社稷……”
圣旨读罢，苏文清再次跪地接旨，双手接过那方匾额时，只觉分量沉甸甸的——这不仅是块楠木匾额，更是朝廷对青云书院的认可，是无数寒门学子改变命运的希望。他起身时，眼角有些湿润，对着周彦昌深施一礼：“苏某定不辱陛下所托！”
周彦昌笑着扶起他，转头对台下的学子们说：“你们能在青云书院求学，是天大的福气。陛下虽在宫中，却时刻记挂着天下学子，今日这匾额，既是赐给书院的，也是赐给你们每一个人的。若你们能勤勉读书，将来考中功名，便是对陛下、对书院最好的回报。”
台下的学子们听得热血沸腾，一个穿着补丁衣服的少年高声道：“请大人放心！我等定当不负陛下厚望，不负先生教诲！”话音落，其他学子也跟着附和，声音响彻云霄，连院外的梧桐叶都被震得轻轻颤动。
周彦昌见状十分欣慰，又与苏文清说了些鼓励的话，便提出要参观书院。苏文清连忙引路，带着他穿过连廊，来到藏书楼。楼内书架林立，摆满了各类典籍，既有朝廷颁下的《四书章句集注》，也有苏文清四处寻访来的孤本。周彦昌随手抽出一本，见书页上满是学子们的批注，字迹工整，忍不住赞道：“苏院长，你这藏书楼虽不及国子监恢弘，却比国子监多了几分生气。”
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