大秦，咸阳城外三十里的济世医馆药材田，晨露还凝在青蒿的叶片上，像撒了把碎银。秦斩已握着柄磨得发亮的青铜锄站在田埂上，玄色劲装下摆沾了圈泥土，却丝毫不显狼狈。他的目光没落在身旁长势正好的当归、甘草上，反倒死死盯着身前那片刚开垦的新田——田垄里整齐排列着数十株形态奇特的草药，叶片是狭长的披针形，边缘带着细碎的锯齿，风一吹便轻轻颤动，紫褐色的根茎在松土下若隐若现，正是上月西域商队千里迢迢送来的“火绒草”。
“将军，您快来瞧瞧！”药农老周的声音突然响起，他蹲在田边，粗糙的手指轻轻碰了碰火绒草的叶片，语气里满是担忧，“这火绒草性子烈得很，昨夜不过降了场凉露，您看叶片都蜷了些，再这么下去，怕是撑不住。”老周种了四十多年草药，咸阳周边的草药习性他摸得门清，可这火绒草却让他犯了难——前几日刚移栽时叶片还舒展得像绿绸，不过两夜就蔫了大半，叶尖甚至泛了点焦黄。
秦斩放下青铜锄，快步走过去弯腰查看。指尖拂过叶片，能感觉到薄如蝉翼的叶面上还残留着晨露的凉意，只是叶片边缘已微微发卷，像被寒霜冻过的绸布。“西域商队首领巴图说过，这草在漠北长在向阳的坡地上，耐干旱却怕涝。”他眉头微蹙，指尖捻起一点田土，“咱们这边的水土偏湿，根系怕是闷着了。”
这话让老周猛地拍了下大腿：“可不是嘛！咱们这地儿雨水比漠北多，昨夜的露水压在根部，可不就涝了！”秦斩站起身，目光扫过整片新田，忽然想起上月与巴图喝酒时的场景——当时巴图捧着个牛皮袋，小心翼翼倒出火绒草种子，酒气混着认真：“秦将军，这火绒草是漠北的宝贝，治风寒引发的肺痈最有效。冬日里大秦百姓常受这病折磨，若能引种成功，便是救了无数人。”
彼时素问正在医馆偏厅整理扁鹊手记，听闻这话当即停下笔，快步走出来时，眼眸亮得像含了星子：“肺痈是冬日顽疾，咱们现有的甘草、桔梗只能缓解症状，根本治不了根。若火绒草真有此效，那便是大秦百姓的福气！”可谁也没料到，这被巴图称作“漠北仙草”的火绒草，到了咸阳竟这般难伺候。
“将军，要不咱们把田垄再垫高些？”老周琢磨着提议，“再在垄间挖条浅沟，多余的水顺着沟流走，也能让根部透透气。”秦斩点点头，当即转身朝不远处的医馆护卫喊道：“都过来搭把手！”二十多个精壮汉子刚巡完逻，听闻召唤立马拿着铁锹锄头跑过来，铁锹入土的声音此起彼伏，没用半个时辰就把田垄垫高了半尺，又在每两垄之间挖了宽一尺的浅沟，泥土的腥气混着青草香飘在空气里。
正午的日头渐渐烈起来，晒得地面发烫。秦斩蹲在田边，看着火绒草的叶片慢慢舒展开，叶尖的焦黄也淡了些，心里稍稍松了口气。老周递过来一壶水，笑着说：“将军，您这法子管用！照这样下去，这草说不定能活。”秦斩接过水壶喝了口，刚想说些什么，远处却传来急促的脚步声。
“将军！不好了！”负责照看药材田的弟子阿木跑得满头大汗，跑到田边时还喘着粗气，“最东边那几株火绒草……叶片上爬满了黑虫，都被啃出小洞了！”秦斩心里一紧，立马跟着阿木往东边跑，刚到田边就愣住了——那几株火绒草的叶片已变得千疮百孔，黑色的小虫还在叶片上蠕动，看得人心里发紧。
“是蚜虫！”老周脸色骤变，他一眼就认出了这虫子，“这虫专啃嫩草，寻常草药上也有，可没想到它们竟也爱吃火绒草！”他说着就要转身去拿驱虫的石灰粉，却被秦斩一把拦住。“不行！”秦斩摇头，语气坚定，“巴图说过，这火绒草的药性全在叶片里，若是用石灰粉，怕是会破坏药性，到时候就算种活了也没用。”
老周急得直跺脚：“可不用石灰粉，这蚜虫啃得这么快，用不了一天，这些草就全完了！”秦斩皱着眉盯着叶片上的蚜虫，脑子里飞速想着办法——西域商队没提过驱虫的法子，寻常的驱虫药又怕伤了草药，一时间竟没了主意。阿木在一旁急得直搓手，眼看蚜虫就要爬到旁边的火绒草上，远处却传来了马蹄声。
秦斩抬头望去，只见素问骑着一匹白马，白色的衣裙在风中飘动，手里还提着个竹篮，飞快地往这边赶来。“我听说火绒草出了状况，就赶紧从医馆过来了。”素问翻身下马，把竹篮递给秦斩，额角还带着薄汗，“这里面是我按扁鹊手记里的方子配的驱虫药，用艾草、薄荷和苦参熬的，既能驱虫，又不会伤了草药的药性。”
秦斩打开竹篮，一股淡淡的草药香扑面而来，里面装着三个陶罐，罐子里是深绿色的药汁，还带着点温热。“快，把药汁兑水稀释，均匀地洒在叶片上。”素问说着，已挽起衣袖蹲下身，小心翼翼地用棉布蘸着药汁，轻轻擦拭火绒草的叶片，生怕力道重了伤了草。
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