秦斩则去了军营，调派了五十名精锐士兵，都是跟随他征战多年的老兵，不仅武艺高强，还熟悉西域地形。他还让人准备了两辆马车，一辆用来载药材和医具，另一辆则为素问准备，车内铺着厚厚的棉垫，还放了暖炉，以防沿途寒冷。
出发那日，天还未亮，医馆的弟子和百姓就已在门口送行。林风捧着一本厚厚的医案，递给素问：“先生，这是弟子整理的近年医案，您路上若有空闲，可看看有没有能补充到手记里的。”
素问接过医案，眼眶有些发红：“辛苦你了，医馆就交给你了，凡事多与其他弟子商量，切勿急躁。”
秦斩将她扶上马车，又对林风叮嘱道：“若有紧急情况，可持我的令牌去军营找副将，他会派人支援。”说完，他翻身上马，对身后的士兵道：“出发！”
马车缓缓驶动，素问掀开车帘，看着站在门口挥手的弟子和百姓，直到身影渐渐变小，消失在晨雾中。秦斩骑马走在马车旁，见她有些伤感，便放缓马速，轻声道：“等我们回来，就带你去骊山看枫叶，听说那里的枫叶红得像火一样。”
素问笑着点头，将手伸出车外，握住他递来的手。马车在官道上疾驰，身后是咸阳城的轮廓，前方是未知的路途，阳光透过晨雾洒下来，落在马车的车帘上，仿佛为这次千里求医的旅程，镀上了一层温暖的光。
走了约莫五日，队伍进入了大秦西北边境，沿途的风景渐渐变得荒凉，黄沙漫道，偶有几棵胡杨树立在路边，枝干虬劲。护送的月氏骑兵前来汇合，为首的骑兵队长名叫巴图，性格豪爽，见了秦斩便笑着递过一壶马奶酒：“大人，这是我国的好酒，喝了能驱寒。”
秦斩接过酒壶，倒了一碗递给马车里的素问，又给自己倒了一碗，一饮而尽。巴图见状，更是热情，一路上不停给他们介绍月氏国的风土人情，说王都有大片的草原，到了夏天，到处都是牛羊，还有西域独有的沙棘果，酸甜可口，能治咳嗽。
素问在马车里听着，偶尔掀开帘子，看着窗外的沙漠，心中对月氏国多了几分好奇。这日傍晚，队伍在一处驿站歇息，素问刚下车，就见巴图匆匆跑来，神色慌张：“先生，不好了，我们队里有个士兵突然咳血，面色和王后一模一样！”
素问心中一紧，连忙跟着巴图跑去，只见一名年轻的月氏士兵躺在地上，脸色青紫，嘴角挂着血丝，呼吸微弱。她立刻蹲下身，握住士兵的手腕诊脉，脉象沉细无力，与羊皮卷上记载的王后脉象如出一辙。
“快，拿我的药箱来！”素问高声喊道，秦斩连忙将药箱递过来。她取出银针，在士兵的肺俞、膻中、足三里等穴位扎下，又从药箱里取出一包草药，递给身边的药童：“用温水煎服，快！”
众人围着士兵，大气都不敢喘。约莫半柱香的时间，士兵的呼吸渐渐平稳，脸色也恢复了些许血色，不再咳血。巴图松了口气，擦了擦额头的汗：“先生真是神医！这士兵是三个月前从王都来的，听说王后病重后，他就一直担心，没想到自己也染上了这病。”
素问皱眉，心中的猜测越来越深：“这病或许不是普通的寒症，而是与月氏国的某种环境有关。巴图，你可知王都附近是否有什么特殊的地方？比如沼泽、矿场，或者最近是否有火山喷发？”
巴图想了想，眼中露出疑惑：“王都西边有一片黑沼泽，据说里面的水是黑色的，还有毒。王后三年前曾去沼泽附近的行宫避暑，回来后不久就得了这病。难道……”
“很有可能。”素问点头，“沼泽地易滋生瘴气，若瘴气中含有毒性，长期吸入便会侵入肺腑，导致寒邪滞留，缠绵难愈。看来，要治好王后，不仅要用药，还得找到瘴气的根源。”
秦斩闻言，眼中闪过一丝警惕：“若真是沼泽瘴气所致，那王都附近的百姓恐怕也有危险。我们到了王都后，得先查清楚沼泽的情况，避免更多人患病。”
当晚，素问将士兵的症状和自己的推测记录在医案上，又翻出扁鹊手记，查找关于瘴气的记载。手记中写道：“西域瘴气，多生于沼泽湿地，色黑如墨，触之则寒，久则伤肺，需以温阳散寒之药，辅以西域独有的‘火棘草’，方可解其毒。”
“火棘草？”素问喃喃自语，巴图正好路过，听到后连忙道：“先生说的是火棘草吗？那种草在我国草原上很常见，开红色的小花，果实能吃，只是没人知道它能入药。”
素问心中一喜，看来此行虽路途遥远，却已有了收获。她将手记收好，对巴图道：“明日路过草原时，若见到火棘草，还请帮我采一些，越多越好。”
巴图连连答应，心中对素问更是敬佩。第二日，队伍路过一片草原，果然见到遍地都是火红色的小花，正是火棘草。素问下车亲自采摘，将草药的根茎和果实分开存放，又仔细观察草的生长环境，发现它们多生长在向阳的山坡上，土壤干燥，与沼泽地的湿润形成鲜明对比。
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