咸阳城的秋意已浓，街头巷尾的槐树落下金黄叶片，大秦医署后院的药材晒场上，却仍是一派忙碌景象。素问正弯腰翻检着刚从北疆运来的防风，指尖拂过药材表面细密的绒毛，忽然顿住动作——这批次防风的根茎比往年细了近半，表皮还带着未干透的潮气，显然是采收时受了天气影响。
“素问署长，”负责药材入库的小吏捧着账册匆匆跑来，额角沁着汗珠，“刚接到北疆商队传回的急报，上月草原突降暴雪，不少药材商的驼队被困在戈壁里，原定本月抵达的当归、黄芪，怕是要延误了。”
素问直起身，随手将防风放回竹筐，目光望向北方天际。往年这个时候，草原上的药材商早已带着新采的药材南下，如今却连消息都断断续续。她接过账册翻开，只见北疆各州县的药材库存一栏，红色标记密密麻麻——当归仅够半月之用，黄芪已断供三日，就连最常见的甘草，库存也只剩三成。
“去把秦斩将军请来。”素问合上账册，声音里带着一丝凝重。她知道，北疆边境的军中和乡医馆，全靠这些草原药材支撑日常诊疗，一旦断供，后果不堪设想。
不多时，秦斩便一身戎装踏入后院，甲胄上还沾着操练时的尘土。听闻药材贸易受阻，他眉头当即皱起：“草原雪灾？我前几日接到北境守军密报，说匈奴部落近来异动频繁，莫不是借着雪灾搞鬼？”
“商队传回的消息说，雪灾来得蹊跷，八月末就下了齐腰深的雪，不少牧民的毡房都被压塌了。”素问将一张画着简易地图的羊皮纸铺开，指尖点在草原中部的“狼居山”标记上，“往年药材商都是从这里集结南下，如今雪封山路，驼队根本无法通行。更棘手的是，草原部落自己也断了药源，不少牧民冻伤后无法医治，已经开始往边境迁徙。”
秦斩俯身看着地图，指腹摩挲着狼居山周边的山道：“我即刻点兵，带一支轻骑去草原看看。一来打通商道，二来看看能不能帮牧民渡难关——毕竟草原的药材，对大秦医署至关重要。”
“不可贸然行事。”素问连忙阻拦，从药箱里取出一小包褐色粉末，“这是我刚配的‘驱寒散’，撒在马料里能让马匹抗寒。还有这些‘冻伤膏’，你带上分给牧民。草原部落向来警惕，你带太多兵士反而会引起猜忌，不如只带五百护卫，再拉上几车粮食和药材，以援助的名义过去。”
秦斩接过药包，指尖触到油纸袋上的温热，心中一暖。他笑着点头：“还是你考虑周全。我这就去准备，明日一早就出发。”
次日天还未亮，咸阳城外的官道上已响起马蹄声。秦斩率领五百轻骑，身后跟着二十辆满载粮食和药材的马车，朝着北疆疾驰而去。越往北走，天气越冷，到了边境时，路边的枯草上已结了一层白霜，远处的草原更是被皑皑白雪覆盖，望不到边际。
“将军，前面就是匈奴的休屠部落了。”探路的兵士回来禀报，语气带着几分警惕，“部落外有牧民在巡逻，看神色似乎很紧张。”
秦斩勒住马缰，抬手示意队伍停下。他翻身下马，从马车上搬下一箱冻伤膏，大步朝着部落走去。刚到部落门口，几名手持弯刀的牧民便围了上来，眼神里满是戒备。
“我是大秦将军秦斩，听闻贵部落遇雪灾断了药源，特来送些粮食和药材。”秦斩将药箱放在地上，缓缓打开，露出里面整齐排列的药膏和草药，“这些‘冻伤膏’能治冻伤，‘驱寒散’可暖身，还有这些粮食，希望能帮你们渡过难关。”
牧民们面面相觑，其中一个年长的牧民上前几步，小心翼翼地拿起一盒冻伤膏，用生硬的汉话问道：“你们……真的是来帮忙的？”
“当然。”秦斩语气诚恳，“大秦与草原部落世代贸易，如今你们有难，我们自然不会坐视不管。若你们信得过我，我可以让兵士帮你们修缮被雪压塌的毡房，再教你们用草药防治冻伤。”
年长牧民犹豫片刻，转身对着部落里喊了几句匈奴语。不多时，一个身披兽皮、腰佩铜刀的汉子走了出来，正是休屠部落的首领。他上下打量着秦斩，又看了看身后的粮食和药材，沉默半晌后，突然对着秦斩行了个草原礼节：“秦将军，多谢你们雪中送炭。我叫巴图，是休屠部落的首领。雪灾来了之后，我们的牛羊冻死了大半，药材也全被埋在雪地里，不少老人和孩子都冻病了，正愁没办法医治。”
秦斩松了口气，笑着回礼：“巴图首领不必客气。我们带来了足够的粮食和药材，先让牧民们用上，再慢慢想办法打通商道。”
接下来的几日，秦斩的兵士们忙着帮牧民修缮毡房，分发粮食和药材。素问配制的冻伤膏效果显着，不少牧民涂抹后，冻伤的手脚很快就消肿止痛。秦斩还让兵士们教牧民们在毡房里烧火取暖时，放上几味驱寒的草药，既能保暖，又能预防风寒。
这天傍晚，巴图首领邀请秦斩到自己的毡房里做客。毡房里燃着炭火，铜锅里煮着热气腾腾的羊肉汤。巴图给秦斩倒了一碗奶茶，叹着气说：“秦将军，这次雪灾不仅断了我们的药源，连其他部落的药材也都被困住了。往年这个时候，我们早就把药材运到南边换粮食了，今年却……”
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