蝉鸣撕开六月的热浪时，渭水南岸的雍县农户们正蹲在干裂的田埂上犯愁。去年蝗灾啃光了大半粟米，今年好不容易盼到雨，地里却只冒出稀稀拉拉的青苗，唯有田埂边几株半枯的柴胡，还歪歪扭扭地擎着点绿意。
“这地算是废了。”老农户王老汉用锄头敲了敲硬邦邦的土块，指节上的老茧磨得泛白，“往年还能采点药材换粮，如今蝗灾过后，连柴胡都长不旺了。”
他身边的年轻媳妇抹了把汗，怀里的娃正揪着她的衣角哭饿，“听说县丞前几日去咸阳求药种了，可这都半月了，连个信儿都没有……”
话音刚落，远处忽然传来马蹄声。三辆插着“大秦医馆”杏黄旗的马车碾过尘土，为首的青衣弟子勒住缰绳，车辕上挂着的木牌晃得人眼亮——“改良药材农技队”。
“王老汉在家吗？”青衣弟子跳下车，从背篓里掏出一卷麻纸，上面印着密密麻麻的字，还有几幅画着药材的图，“我是医馆素问先生座下弟子李青，奉先生之命，来教大伙种抗蝗的改良药材。”
王老汉愣了愣，伸手摸了摸那麻纸，又看了看马车里装着的木匣，“你们……真是咸阳来的医馆先生？这改良药材，真能在咱这地里长？”
“您先看这个。”李青蹲下身，从木匣里取出一小袋种子，颗粒比普通柴胡籽饱满些，颜色也深些，“这是素问先生亲自培育的‘抗蝗柴胡’，根壮、叶硬，蝗虫子不爱啃，而且耐旱，就适合咱雍县的土。”他说着，从另一个匣子里拿出个陶制小罐，“这里面是‘驱虫药粉’，撒在地里能防地下的虫，还有这‘育苗法’，先生特意画了图，照着装就行。”
围过来的农户们七嘴八舌地问开了。有人担心学不会，有人怕种出来没人要，还有人指着自家那片坡度陡的地，说往年种啥都没收成。李青没急着解释，而是先跟着王老汉去了他家的田。
那片田在半坡上，土薄，还带着不少碎石子。李青蹲下来，用手扒开土层看了看，又从怀里掏出个铜制的小铲子，在田埂边挖了个半尺深的坑，“王老汉，您看，这土得先松。咱改良的柴胡怕涝，得起垄，垄高要这么高。”他用铲子比了比，“而且每株之间要留两尺距离，通风好，才不容易生病。”
说着，他从马车上搬下一架奇怪的木犁，比普通犁头窄些，上面还刻着刻度，“这是先生特意做的‘药材播种犁’，能控制深度，种子撒下去正好一寸，不深不浅，出芽率高。”
王老汉半信半疑地接过犁，试着在地里推了推。木犁比想象中轻，犁沟深浅均匀，他心里顿时松了些。旁边的农户见了，也纷纷围过来，让李青教他们用犁。
可没一会儿，就有人犯了难。村西头的张二柱家的田挨着河，去年被水淹过，土是黏的，一踩就陷。李青跟着他去了田边，蹲下来抓了把土，在手里揉了揉，“这土得掺些草木灰。您家灶房的灰别扔，攒着，撒到地里能松土，还能补钾肥，药材长得壮。”他又从背篓里拿出一包粉末，“这是‘土壤改良剂’，先生用艾草灰和兽骨粉配的，撒在黏土里，不出半月，土就松了。”
张二柱捏了点粉末闻了闻，有股淡淡的草木香，“这玩意儿真管用？要是种不活……”
“您放心。”李青从怀里掏出一份文书，上面盖着大秦医馆的红印，“先生说了，凡是跟着种改良药材的农户，医馆都给‘保收券’。要是因为种子或技术问题没收成，医馆按往年收成给您补粮。而且药材熟了，医馆直接派车来收，价还比药贩子高两成。”
这话一出口，农户们顿时炸了锅。有保收，还有高价收购，哪有这样的好事？王老汉接过文书，指腹蹭过红印，又看了看李青认真的模样，忽然拍了拍大腿，“成！俺信你们！俺家那三亩地，全种这改良柴胡！”
有了王老汉带头，其他农户也纷纷应下来。李青立刻让同来的两个师弟打开马车，把种子、药粉和播种犁分下去，又在田埂上搭了个简易的棚子，当作“农技站”，每天从早到晚在地里转悠，教大伙育苗、松土、除虫。
头几天，总有人出岔子。有人把药粉撒多了，苗刚冒芽就蔫了；有人起垄太矮，下了场小雨就淹了根。李青没嫌烦，带着人一棵棵补种，手把手教他们控制用量，还在田边插了木牌，上面写着“药粉每亩撒三斤”“垄高需一尺”，用的都是大白话，连不识字的老汉都能看懂。
半个月后，地里的柴胡苗渐渐长壮了。翠绿的叶子舒展开，根须扎得深，连往年爱来啃叶的蝗虫，落在上面也只啃两口就飞走了。王老汉每天早上都要去地里转一圈，用手摸一摸苗叶，笑得合不拢嘴，“这改良药材就是不一样！你看这叶子，多厚实！”
这天傍晚，李青正在棚子里整理记录，忽然听见远处传来马蹄声。抬头一看，竟是素问先生亲自来了，身边还跟着几个医馆的管事，推着一辆装满粮袋的马车。
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