漳水疫事
马车行至漳水畔时，暮色正像浸了墨的棉絮，一点点沉下来。素问指尖摩挲着《赵地药材全谱》的木刻扉页，柏木的纹理带着日光晒过的温燥，扉页上“穿心莲”的手绘图谱还留着她昨日补的淡绿颜料——那是今早离开邯郸前，特意对着药田新收的植株改的，叶片脉络比初版更清晰些。
“姑娘，过了这漳水桥，再走半个时辰就能到武安分署了。”车夫老周勒了勒缰绳，车轮碾过岸边湿软的泥地，溅起细碎的水花。素问刚要应声，忽闻前方官道尽头传来急促的马蹄声，像密集的鼓点砸在暮色里，越来越近。
她抬眼望去，只见一道黑影裹着风冲来，马身汗沫淋漓，骑手的枣红色衣襟沾着大片泥浆，下摆还滴着水，显然是从漳水下游蹚水过来的。不等马停稳，骑手已翻身落马，膝盖重重磕在石路上，却顾不上揉，连滚带爬扑过来：“素问姑娘！不好了！”
是李伯身边的斥候小三子。素问心头一紧，立刻掀帘下车，指尖已无意识攥紧了手里的图谱。小三子喘得胸口起伏，脸上又是泥又是汗，声音带着哭腔：“下游防疫村落……突发怪病！患者浑身起疹、高热不退，李伯派我连夜追来报信，说您刚走半日，定还在漳水附近！”
“防疫村落？”素问眉峰拧起。那是三个月前她和李伯在漳水下游设的临时村落，专门安置春汛时感染过水源性痢疾的村民，本是为了隔离观察，怎会突发怪病？她蹲下身扶住小三子的胳膊，声音稳得像压了秤砣：“详细说，患者多少？起病多久了？”
“今早天刚亮，第一个发病的是村西头的小石头，中午就倒了五个，全是半大的孩子！”小三子抹了把脸，指尖蹭下泥印，“身上起的疹子是淡红色的，一片一片连起来，烧得直说胡话，李伯用了之前治痢疾的药方，喝下去全吐了，半点用没有！”
素问心头沉得像坠了铅。下游村落本就有痢疾病菌残留，当时虽用艾草熏过水源，也教村民喝煮沸的水，可孩童免疫力弱，若病菌真的变异……她没再细想，猛地站起身，对老周道：“备马，即刻折返！”
“姑娘！”老周急得直跺脚，“您今早天不亮就起来核对分署的药材清单，路上连口热饭都没吃，刚离开邯郸半日，身子还没歇缓……”
“没时间了。”素问已转身走向马厩，那匹跟着她两年的白马“踏雪”正不安地刨着蹄子。她翻身上马时，指尖飞快划过虚空中的系统光屏——淡蓝色的光膜只有她能看见，上面跳动着“下游村落病菌残留指数：87”的红色字样，比三个月前高出近五十。“下游村落本就有病菌残留，怕是变异了。”她低声道，声音里带着一丝不易察觉的凝重。
不等老周再说什么，素问已夹紧马腹，踏雪长嘶一声，朝着邯郸方向疾驰而去。暮色里，马蹄溅起的水花打湿了她的青布裙摆，手里的《赵地药材全谱》被风卷得哗哗响，扉页上的穿心莲图谱在昏暗中，像一簇倔强的绿火。
一、医署惊雷
赶回邯郸医署时，已是亥时。城门守兵见是素问的马，没敢多拦，只匆匆递上一盏灯笼：“姑娘，李伯傍晚就派人在城门口等您，说情况急得很。”
素问谢过守兵，打马直奔医署。刚拐进医署所在的杏林巷，就看见院落门口搭起了四座临时隔离棚，棚子外挂着的羊角灯笼晃得人影幢幢，空气中飘着浓郁的艾草味，还混着一丝若有若无的药苦。
“素问姑娘回来了！”棚子旁的学徒眼尖，高声喊了一句。李伯立刻从主棚里迎出来，他本就花白的头发乱蓬蓬的，下巴上冒出了青色胡茬，手里还攥着一块沾着淡黄色疹液的粗布巾：“你可算回来了！”
素问跳下马，把缰绳扔给学徒，快步走到棚边：“患者都在里面？”
“全在，一共十二个，都是十岁以下的孩童。”李伯把布巾递过来，声音沙哑，“你看这疹液，黏腻得很，患儿烧到三十九度往上，喝什么吐什么，有的已经开始抽风了。”
素问接过布巾，指尖刚碰到那片潮湿，系统光屏就自动弹了出来，淡蓝色的扫描线在布巾上扫过，几秒钟后，光屏骤然泛红，刺眼的红色字体跳动着：“不明病毒变异株，传染性极强，与原有痢疾病菌序列相似度仅42%，需清热解毒类特效药配伍，常规抗菌药物无效。”
她心里咯噔一下。果然是变异病毒，而且传染性极强——隔离棚外虽有学徒守着，但棚子之间的距离太近，若不尽快控制，怕是要扩散。
“李伯，立刻让王二柱把隔离棚间距拉开三尺，每座棚子门口设一个艾草熏炉，进出的医官必须用烈酒擦手。”素问一边说，一边快步走向药架，目光在一排排陶罐间扫过，“之前让药田留的新鲜穿心莲呢？”
“在东厢房的地窖里！”李伯立刻喊来两个学徒，“快去取，要最新鲜的，带着露水的那种！”
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