春分田事：桐油香里灭虫记
晨露还没来得及从板蓝根的嫩叶上褪尽，赵地的药田就炸开了锅。
柱子拎着半筐刚摘的野菜，三步并作两步冲下田埂，粗粝的布鞋踩得泥土溅起细花。“王老栓！您快来看！这苗……这苗要完了！”他的声音里裹着慌，连带着手里的野菜都晃掉了两棵。
田埂那头，王老栓正蹲在地里拔草，闻言直起腰，后腰的旧伤让他龇了龇牙。他拄着锄头挪过去，顺着柱子指的方向一看，眉头瞬间拧成了疙瘩。连片的板蓝根苗里，不少叶片都成了“破布”——边缘被啃得坑坑洼洼，青绿色的小虫正趴在叶背上，细身子一弓一弓，啃得叶片簌簌掉渣。
“是尺蠖。”王老栓捻起一只虫子，指尖沾了点黏液，“这东西开春就爱啃新苗，往年也有，没这么凶。”
周围的药农闻声都围了过来，你一言我一语，愁云很快罩住了这片刚泛绿的药田。春分刚过，板蓝根才栽下半个月，正是长根长叶的关键时候，要是被虫啃坏了，下半年的收成可就没了指望。
“用石灰粉！”有人喊了一嗓子，“去年麦地里生虫，撒了石灰就好了！”
这话刚落，就被人顶了回去：“你傻啊？这苗嫩得掐得出水，石灰粉碱性大，虫死了，苗也得烧枯！”
“那咋办？总不能看着它们啃吧！”柱子急得直跺脚，他家小子去年得了咳嗽，全指望今年药田卖了钱抓药。他蹲下身，看着一片被咬得只剩叶脉的叶子，眼眶都红了。
王老栓叹了口气，掏出烟袋锅子，却没点着——手都在抖。他种了四十年药田，见过旱涝，见过病灾，可这么凶的尺蠖，还是头一遭。“再等等……说不定素问姑娘有法子。”
这话像颗定心丸，众人都静了下来。自打素问姑娘来邯郸办传习所，治好了漳水疫，改良了土灶，药农们就把她当成了主心骨。可这会儿日头都快升到头顶了，传习所的方向还没见人影。
就在这时，田埂那头传来了轻缓的脚步声。素问穿着素色布裙，裙摆沾了点泥点，手里还提着个竹篮，里面装着刚采的草药。她听见田埂上的议论，脚步顿了顿，径直走向被虫啃过的板蓝根田。
“素问姑娘！”柱子像见了救星，连忙迎上去，“您快看看，这虫把苗啃成这样了！”
素问没说话，蹲下身，裙摆铺在潮湿的泥土上。她先看了看叶片上的虫——青绿色的身子，长约半指，爬动时身子一屈一伸，像极了丈量土地的尺子。又翻起叶片，看了看啃食的痕迹，指尖轻轻碰了碰叶片上的黏液，随即放在鼻尖闻了闻。
“是尺蠖的幼虫。”她抬起头，声音温和却笃定，“这虫昼伏夜出，专啃新叶，不过怕黏性大的东西，也怕草木灰的碱性。”
“那咋治啊？”有人急忙问，“总不能手抓吧，这么些苗，抓到天黑也抓不完。”
素问的目光落在田埂边的老槐树上，树皮上还留着去年绑麦秆的痕迹。她忽然想起小时候，祖母也是在这样的春分时节，带着她在自家的小菜园里驱虫。那时候祖母的头发已经白了，却还能蹲在菜畦边，用手指捏起菜叶上的虫子，笑着说：“丫头你看，这虫怕桐油，咱们用桐油拌点草木灰，刷在叶子上，它就不敢来了。”
那时候的菜园里，老槐树下挂着个陶瓮，里面装着陈年的桐油，打开盖子，就有一股淡淡的木香味飘出来。祖母总是用木勺舀出一点桐油，兑上井水，搅匀了，再用旧毛刷蘸着，轻轻刷在青菜叶上。过了两天，菜叶上的虫子就没了踪影，新叶长得比以前还嫩。
“有法子了。”素问站起身，拍了拍裙摆上的泥，“你们去药铺后院，把那瓮陈年桐油抬来，再烧些草木灰——要梧桐叶烧的，别用麦秆灰，碱性太烈。”
“桐油？”王老栓愣了愣，“那东西不是用来漆家具的吗？能驱虫？”
“能。”素问点头，想起祖母的话，“陈年桐油黏性大，刷在叶片上，能粘住尺蠖的脚，让它爬不动；草木灰的碱性能赶虫，还能当肥料，不伤苗。不过得按比例来，一瓢桐油兑十瓢井水，草木灰要筛细了，每瓢油水里加半勺就行。”
众人半信半疑，可眼下也没别的法子，只能照做。柱子和两个年轻药农扛起锄头，往药铺跑；王老栓则带着人，在田埂边烧草木灰，梧桐叶烧起来带着股清香味，烟袅袅地飘在药田上空，倒让原本焦急的气氛松快了些。
阿桃是传习所的学徒，听说药田生虫，也提着竹篮跑了过来。她蹲在素问身边，看着叶片上的尺蠖，皱着小眉头：“姑娘，这虫真的怕桐油吗？我以前见掌柜的用桐油漆木盆，粘乎乎的，虫子要是粘在上面，会不会死啊？”
“不会死，但爬不动就啃不了叶子了。”素问笑着摸了摸她的头，“等风吹日晒，桐油干了，叶片也长结实了，到时候虫就啃不动了。草木灰还能给苗补点养分，算是一举两得。”
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