气慑楚营
一、楚营寒夜：残阳把淝水染成凝血般的颜色时，楚军大营的炊烟比往日矮了半截。
往日里这个时辰，伙夫营该是叮叮当当的铁器碰撞声，士兵们围着灶台抢热食的喧哗能传到中军帐，可今日只有寥寥几缕青烟从土灶里钻出来，像极了垂死者的呼吸。负责巡营的什长周仓攥着长戟的手心里全是汗，戟杆上的缠绳被浸得发潮，滑不溜手。
他刚转过粮囤，就听见暗处传来细碎的嘀咕声。两个年轻士兵蹲在草垛后面，手里的麦饼啃了一半就搁在膝头，眼神直勾勾盯着西边——那是秦军大营的方向。
“你听说了吗？昨日斥候回来，说秦斩站在阵前，就凭一口气，把咱们的探马吓得坠马了。”穿赭色短打的士兵声音发颤，手指无意识地抠着草屑，“那探马可是跟着将军打过百越的，刀架脖子上都没怂过……”
另一个瘦高个士兵咽了口唾沫，把麦饼往怀里塞了塞，声音压得更低：“何止啊，我听亲卫营的同乡说，前天秦斩和老将军对打，周身冒金光，老将军的戟都被震得偏了寸许。那不是妖法是什么？咱们凡人怎么打得过？”
“闭嘴！”周仓低喝一声，跨步上前踹了草垛一脚，“再敢胡言乱语，按军法处置！”
两个士兵吓得蹦起来，慌忙行礼，可眼神里的惧意藏不住，退走时脚步都发飘。周仓望着他们的背影，胸口堵得发慌——这已经是他一炷香内撞见的第三拨私议的士兵了。
三日前淝水一战，秦斩觉醒“霸王之气”的消息像野火一样在楚营里蔓延。起初还有人不信，说不过是秦军造谣，可当亲眼见过那股气浪的伤兵被抬回营，绘声绘色描述“战马跪地嘶鸣，手中长戈握不住”时，怀疑渐渐变成了恐慌。
周仓攥紧戟杆，走向中军帐的方向。他得把这事禀报给项梁公子——老将军项燕昨日与秦斩约定三日后决战，这三日本该是养精蓄锐的时候，可军心要是散了，还没打就输了一半。
中军帐外的卫兵比往日多了两倍，甲胄在暮色里泛着冷光，可周仓一眼就看出他们的不对劲：手按在剑柄上却没力气，眼神时不时瞟向远处，连挺胸抬头的姿势都透着僵硬。他刚要上前，就见帐帘被掀开，项梁大步走了出来。
项梁穿着与父亲同款的银甲，只是肩甲上的纹路稍浅些，他比项燕年轻二十岁，眉宇间带着少年人的锐气，可此刻眉头拧成了疙瘩，眼底泛着红血丝——显然也是一夜没合眼。
“公子，”周仓躬身行礼，“末将巡营时，见士兵多有私议，言语间尽是对秦斩‘霸王之气’的畏惧，恐……恐军心不稳。”
项梁的拳头猛地攥紧，指节泛白，他看向营地里散落的篝火，那些火焰明明灭灭，像风中残烛。“我知道了，”他声音沙哑，“你先去整顿你那队，若有敢逃兵者，就地正法。”
周仓应了声“是”，却没立刻走。他看着项梁的背影，那背影比昨日似乎佝偻了些，心里忍不住叹气——公子才刚接手部分军务，就要面对这样的困境。
项梁没注意到周仓的迟疑，他正望着亲卫营的方向。亲卫营是父亲一手带出来的精锐，个个以一当十，当年在蕲南之战里，就算被秦军围困，也没一个人退缩。只要亲卫营稳住，其他营队就不会乱。他打定主意，转身走向亲卫营的营地。
二、亲卫惧色
亲卫营的营地比其他营区整齐得多，帐篷排列得像棋盘，武器架上的长戟寒光闪闪，可空气中的压抑却比别处更重。项梁刚走进营区，就见几个亲卫正围着一个老兵，那老兵缺了只左耳，是当年跟项燕对抗李信大军时伤的，在亲卫营里威望极高。
“老叔，你说那‘霸王之气’真那么邪乎？”一个年轻亲卫问，手里的盾牌被他摩挲得发亮，“咱们跟着老将军这么多年，什么阵仗没见过，难道还怕一个秦将？”
老兵沉默了片刻，抬起缺耳的那侧脸，夕阳正好照在他脸上，能看见一道长长的刀疤从额头延伸到下颌。“当年跟李信打，秦军再猛，也是拿刀砍、拿枪刺，咱们能挡、能躲。可秦斩那气……”他顿了顿，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖，“我昨天在阵前，离着还有五十步，就觉得胸口发闷，手里的戟差点掉地上。那不是疼，是怕——打从娘胎里出来，从没那么怕过。”
周围的亲卫都沉默了，没人再反驳。项梁站在不远处，听见这话，心像被重锤砸了一下。他走上前，沉声道：“老叔，你跟着父亲征战多年，难道忘了‘楚虽三户，亡秦必楚’的誓言？秦斩不过是靠些旁门左道，怎值得你们畏惧？”
老兵见是项梁，慌忙行礼，其他亲卫也跟着站直身体，可眼神里的惧意却没散去。“公子，末将不是怕死，”老兵声音低沉，“只是那股气……像山压下来，喘不过气。末将怕到时候上了战场，连刀都举不起来，误了老将军的事。”
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