陈默大喜，跪地叩首：“下官谢侯爷！定不辱使命！”
阶下众人见陈默仅凭一卷竹简就得了官职，都有些发愣。方才送玉的昭平，更是羞愧得恨不得找个地缝钻进去。这时，人群后面忽然传来一声冷哼，一个身材魁梧的武将走了出来，他脸上一道刀疤从额头划到下颌，正是项燕麾下的旧将周仓。
“秦斩！”周仓的声音像打雷，“你杀了项燕将军，灭了我大楚，如今倒好意思在这里收楚臣？某今日来，不是求官的，是来问你——你若真为百姓好，为何还要沿用秦法？楚地百姓，可受不了那严苛的律法！”
这话一出，阶下顿时安静下来。不少旧臣都偷偷抬眼看向秦斩，显然也有同样的顾虑。秦斩看着周仓，忽然想起战场上的情景——周仓曾率三百死士守淮河渡口，硬是扛了秦军三天三夜，若不是粮草断绝，还不知要打到何时。
“周将军倒是直爽。”秦斩往前走了两步，与周仓对视，“某且问你，楚国律法宽松，为何百姓还吃不饱饭？为何寿春的粮仓里，粮食都发霉了，城外还有人饿死？”
周仓一噎，张了张嘴没说出话来。秦斩又道：“秦法是严，但严在贪腐，严在懈怠。某在楚地推行秦法，不是要为难百姓，是要让当官的不敢贪，让种地的有饭吃。你若不信，可去寿春城外看看，某已开了三座粮仓，赈济饥民；再过几日，修水渠的民夫也要开工，工钱按秦制算，一文都不会少。”
周仓还是不服，攥着拳头道：“可你杀了项燕将军！他是楚人的英雄！”
“项燕是英雄，某敬重他。”秦斩的声音沉了下来，“但他为了楚国，连年征战，耗尽了楚地的粮草，百姓苦不堪言。某灭楚，不是为了秦廷的封赏，是为了让楚地不再打仗，让百姓能安稳种地。你若真想为项燕将军报仇，大可拔剑来战；若是想为百姓做事，某便给你一个机会——淮河水师还缺个统领，你敢不敢接？”
周仓愣住了。他没想到秦斩会让他管水师，那是他在项燕麾下最熟悉的职位。他看着秦斩的眼睛，那双眼睛里没有敌意，只有坦荡。忽然，他“噗通”一声跪地，双手抱拳：“侯爷若真能让楚地百姓安稳，周仓愿效犬马之劳！若是侯爷食言，周某便是拼了这条命，也要讨个说法！”
秦斩扶起周仓，拍了拍他的肩膀：“好！某等你这句话。明日你去水师营报到，赵虎会给你调兵符。记住，水师是用来护百姓的，不是用来打仗的。”
周仓用力点头，眼中的敌意渐渐消散，只剩下敬佩。阶下众人见周仓都归降了，也都松了口气。方才还紧绷的气氛，渐渐缓和下来。
这时，一个老工匠颤巍巍地走了过来，他手里拿着一把木尺，身上还沾着木屑——正是给侯府修缮的匠人首领。“侯爷，”老工匠躬着腰，“府里的梁木不够了，城西的树林里有几棵老樟树，只是……只是那是楚国王室的祖坟林，下官不敢砍。”
秦斩皱了皱眉。他知道楚国人重视祖坟，若是砍了祖坟里的树，怕是会惹来民怨。他想了想，对老工匠道：“不用砍祖坟林的树。你去城外的废宅看看，那里有不少旧木料，收拾一下还能用。若是不够，某再让人从关中运过来，只是要多等几日。”
老工匠愣了愣，随即大喜：“侯爷体恤百姓，真是楚地之福啊！”
阶下众人也纷纷附和，之前的疑虑和敌意，此刻都变成了敬佩。秦斩看着眼前的景象，忽然觉得肩上的担子更重了。他灭楚只用了三个月，可治理楚地，怕是要花上三年，甚至三十年。
天色渐渐暗了下来，赵虎点上了堂里的灯笼，昏黄的光洒在众人脸上，少了几分紧张，多了几分平和。秦斩对众人道：“今日就到这里。想做事的，明日带自己的实绩来府里报到；若是只想混日子的，某也不拦着，只是莫要再来送些没用的东西。”
众人纷纷躬身告退，昭平走的时候，悄悄把锦盒留在了门口，秦斩瞥见了，却没多说——他知道，这些旧臣心里的疙瘩，不是一天两天能解开的，只能慢慢用实绩来证明。
等人都走光了，赵虎收拾着桌上的竹简，对秦斩道：“侯爷，今日这一出，怕是能让寿春的旧臣都安分了。”
秦斩走到门口，望着寿春城的方向，远处的灯火星星点点，那是百姓家里的光。他摇了摇头：“安分只是暂时的。项梁还在江东，楚地的暗流还没平息。咱们要做的，不只是收编旧臣，还要让百姓真真正正认可秦，认可这个破楚侯府。”
赵虎点点头，又道：“方才周仓的话，其实也有道理。楚地百姓对秦法还是有顾虑，要不要……稍微改改？”
“不能改。”秦斩斩钉截铁地说，“秦法的核心是公平，改了就失了根本。咱们要做的，是让百姓明白，秦法不是用来压迫他们的，是用来保护他们的。比如那偷牛的溃兵，昨日已按秦法斩了，百姓不就拍手称快吗？”
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