赵高走到“刑案类”的竹简前，随手抽出一卷——是上月处理的一桩土地纠纷，楚地旧贵族昭氏想强占平民的良田，被百姓告到官府。卷宗里详细记录了原告、被告的供词，官吏勘察的结果，还有秦斩的判决：昭氏归还良田，并罚粮百石赈济流民。末尾秦斩的批注写着：“楚地旧制虽有等差，然秦法面前，贵贱同等。若纵容贵族欺压百姓，楚地永无宁日。”
赵高皱了皱眉，又抽出一卷“民生类”的——是关于修缮淮河堤坝的记录。上面记着动用了多少民夫，消耗了多少粮草，甚至详细到每一段堤坝的负责人、完工时间，还有百姓的反馈：有个叫王阿婆的老妇，儿子在修堤时摔伤了腿，秦斩不仅派医官诊治，还让府中仆役送去了粮食，老妇特意到侯府道谢，这事也被记在了卷宗里。
“侯爷倒是心细，连这些鸡毛蒜皮的事都记下来。”赵高语气带着几分讥讽，试图挑衅。
秦斩站在一旁，神色平静：“楚地百姓刚经历战乱，最怕的便是官吏漠视他们的疾苦。这些事在监使看来是鸡毛蒜皮，在百姓眼里，却是关乎生计的大事。我把它们记下来，既是提醒自己不可懈怠，也是让下属知道，民生无小事。”
赵高被噎了一下，不再说话，转而埋首翻阅卷宗。他看得极细，尤其是“赋税类”和“军备类”——这两处最容易找出破绽。赋税方面，他想找是否有延迟上缴、克扣截留的记录，可卷宗里显示，楚地近半年的赋税不仅足额上缴咸阳，还多缴了三成，备注里写着“楚地秋收颇丰，百姓自愿多缴，以助关中赈灾”；军备方面，他想找是否有私藏兵器、扩充兵力的痕迹，可记录显示，秦军在楚地的兵力严格按照始皇帝的诏令部署，没有私增一兵一卒，甚至还裁军五千，让士兵解甲归田，参与农耕。
一连两日，赵高都泡在偏室里翻阅卷宗，从清晨到深夜，连秦斩备好的宴席都没心思吃。他越看心越沉——这些卷宗不仅没有错处，反而处处透着秦斩的用心：流民安置得妥妥当当，刑案判决公正严明，水利、盐运等民生工程进展顺利，甚至连楚地旧贵族的情绪都安抚得很好，有几位原本对秦军抵触的贵族，还在卷宗里写下了对秦斩的称赞，说他“虽为秦将，却懂楚地民心”。
第三日午后，赵高终于放下了手中的竹简，脸色有些难看。秦斩走进偏室时，正看到他对着一卷《楚秦书院章程》皱眉——这书院是秦斩上月刚建的，召楚地儒生与秦地博士共同讲学，既教秦法，也传楚辞，目的是化解秦楚之间的文化隔阂。
“监使看得如何？”秦斩递过一杯热茶。
赵高接过茶，手指有些发凉。他沉默了片刻，才缓缓开口：“侯爷治理楚地，确实有一套。这些卷宗……挑不出错处。”他顿了顿，又补充道，“不过，侯爷在楚地威望甚高，连百姓都传唱您的童谣，这恐怕……不太妥当吧？”他试图从“威望”上做文章——自古帝王最忌地方官威望过高，尤其是手握兵权的武将。
秦斩早已料到他会这么说，微微一笑：“监使多虑了。百姓传唱童谣，不是因为我秦斩，是因为他们能吃饱饭、穿暖衣，能安稳过日子。昔日项燕在楚地威望也高，可他没能让百姓免于战乱，最终还是失了民心。我若哪天失职，百姓自然不会再念我的好。”他指了指卷宗里的童谣记录，“这些童谣，我不仅记在了卷宗里，还派人送到了咸阳，呈给陛下看。我想让陛下知道，楚地百姓要的不是哪个王侯的威望，是太平。”
赵高彻底无话可说了。他原本以为能轻易找到秦斩的把柄，哪怕是些细微的错处，也能添油加醋地向咸阳告状，可没想到秦斩不仅政务处理得滴水不漏，还把所有事都明明白白地记在卷宗里，连百姓的称赞都敢如实上报——这份坦荡，反而让他无从下手。
第四日清晨，赵高便要启程返回咸阳。秦斩率属官在城门送行，赵高的脸色比来时难看了许多，连客套话都少了。他翻身上马前，忽然回头看向秦斩，语气复杂：“侯爷，您就不怕……陛下猜忌您？”
秦斩望着远处的淮河，河水波光粼粼，载着漕船的帆影缓缓驶过。他回过头，目光坚定：“我为秦将，守土安民是本分；为楚地父母官，让百姓太平是职责。我所作所为，皆对得起陛下的信任，对得起楚地的百姓，何惧之有？”
赵高张了张嘴，最终还是没再说什么，挥了挥手，带着随从策马离去。看着他的背影消失在官道尽头，赵信忍不住问道：“侯爷，您就这么放他走了？他回去会不会在陛下面前说些别的？”
秦斩摇了摇头，转身走向城内——街市上已经热闹起来，卖早点的摊贩吆喝着，孩子们在巷口追逐打闹，几个楚地老农正围着一个秦地商人讨价还价，脸上满是笑意。“他不会。”秦斩的声音带着几分笃定，“他若想构陷我，需有凭据，可他什么都没找到。况且，陛下何等英明，楚地的安稳，比任何谗言都有说服力。”
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