“走，前面有家小酒馆，老板是楚地人，酿的米酒不错。”赵二柱锁了铺子的门，引着秦斩往街东走。
两人并肩走在青石板路上，阳光透过街边的槐树，洒下斑驳的影子。赵二柱话多了起来，问秦斩这些年怎么一步步做上侯爷的，问秦军破楚时的情况。秦斩捡着能说的，简单说了几句，更多的时候，是听赵二柱说。
酒馆确实不大，只有四五张桌子，老板是个五十多岁的楚国人，见了赵二柱，热情地打招呼：“赵师傅，今天不打铁了？这位是……”
“这是我兄弟，从关中过来的，”赵二柱拉着秦斩坐下，“老板，来两坛米酒，再炒几个菜，要你们这儿最拿手的。”
老板应了声，转身去后厨忙活了。很快，两坛米酒端了上来，还有一盘炒腊肉、一盘凉拌藕片、一碗炖鸡汤。米酒是温热的，倒进粗瓷碗里，泛着淡淡的米香。
赵二柱给秦斩满上一碗，又给自己倒了一碗，端起来，说：“兄弟，这么多年没见，我先敬你一杯。当年在军营里，多亏了你照顾我。”
秦斩也端起碗，和他碰了一下，“嗞”地喝了一口。米酒很甜，带着点微醺的暖意，顺着喉咙滑下去，很舒服。“该我敬你才对，当年若不是你背我回来，我早就成了楚军的刀下鬼了。”
两人相视一笑，都喝干了碗里的酒。
几杯酒下肚，赵二柱的话更多了，开始说起关中的变化。“我前年回了一趟关中，想看看老家。你猜怎么着？当年咱们驻扎过的陇西大营，现在改成了粮仓，里面堆的粮食，能让附近几个县的人吃好几年。还有咸阳，我听说陛下修了阿房宫，那气派，比当年的秦王宫还大。”
他顿了顿，夹了块腊肉放进嘴里，慢慢嚼着，眼神有些恍惚。“村里的老人们说，现在关中的日子好过了，税比以前轻了，官府还组织人修水渠，地里的收成也多了。可我总觉得，少了点什么。当年咱们在村里和孩子们一起摸鱼、爬树的地方，现在盖了新房，路也修宽了，可那些孩子，见了穿官服的人，就躲得远远的，不像咱们小时候，敢跟县吏开玩笑。”
秦斩静静地听着，没说话。他知道赵二柱说的是实话。秦始皇统一六国后，确实做了很多事，修长城、通驰道、统一度量衡，可这些事，也耗尽了民力。关中是秦的根基，日子还好过些，像楚地这样的新征服之地，百姓还没完全适应秦的律法，心里的隔阂还在。
“还有咱们当年的那些弟兄，”赵二柱放下筷子，叹了口气，“我去年在陈县遇到了当年的伍长，他说，跟着蒙恬将军北击匈奴的弟兄，有一半没回来。还有跟着李信将军攻楚的，大多战死了。咱们那一伍，算上你我，也就剩两个人了。”
秦斩的心猛地一沉。他当年所在的伍，有十个人，都是关中子弟。他记得伍长是个四十多岁的老兵，总爱跟他们讲自己年轻时打六国的故事；还有个叫王小六的，才十五岁，第一次上战场就吓得哭了，是秦斩把他护在身后。这些人，他后来再也没见过，原来都已经不在了。
“世事无常啊，”赵二柱端起碗，又喝了一口，“当年咱们都想着，打完仗，回关中种地，娶个媳妇，生几个娃，安安稳稳过日子。可现在，能活着就不错了。我这铺子，去年冬天差点被溃兵抢了，要不是我拼死反抗，恐怕连命都没了。”
秦斩看着赵二柱，心里忽然有了个主意。他放下碗，看着赵二柱的眼睛，认真地说：“二柱哥，你这铁匠铺，别开了。跟我回侯府，我让你掌管兵器坊。”
赵二柱愣住了，以为自己听错了。“你说啥？掌管兵器坊？我……我就是个普通的铁匠，哪能做得了这个？”
“你怎么不能？”秦斩笑了，“当年在军营里，你修的兵器，比工匠铺里的还好。现在侯府的兵器坊，缺个懂行的人掌管。那些工匠大多是楚地人，对秦人的兵器样式不熟，你去了，正好能教他们。而且，兵器坊的俸禄，比你开铺子强多了，你也不用再担心被溃兵欺负。”
赵二柱还是不敢相信，他搓着手，有些局促地说：“可……可我是个平民，哪能进侯府做事？再说，我也不懂怎么管兵器坊啊。”
“你是我兄弟，怎么不能？”秦斩拍了拍赵二柱的肩膀，“兵器坊的事，有我在，你不用怕。你只要把兵器的质量管好，教工匠们做好每一件兵器，就行。我知道你实诚，不会贪墨，也不会苛待工匠，这就够了。”
他顿了顿，看着赵二柱，语气更温和了些：“二柱哥，当年咱们一起在战场上拼杀，是为了什么？不就是为了能有个太平日子吗？现在楚地刚定，需要人来守护这太平。你我兄弟，应当一起出力，共守这太平。”
赵二柱看着秦斩，眼睛渐渐红了。他活了大半辈子，四处漂泊，受尽了苦，从来没人对他说过这样的话。秦斩现在是侯爷，位高权重，却还把他当兄弟，愿意给他这样的机会。他嘴唇动了动，想说什么，却又说不出来，只能重重地点了点头。
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