秦侯堤
入夏的淮河总裹着一股子挥之不去的腥气，那是上游山涧冲下来的腐叶与河底陈年淤泥混在一处的味道，往年这个时候，泗州城的百姓早该攥着自家的粮袋往高地上挪了。可今年不一样，城郭外的堤坝上，黑压压的人潮正弯着腰，把筐里的黄土、青石往堤身的裂缝里填，夯土的号子声顺着河风飘出去十里地，压过了河面上越来越响的浪头。
秦斩站在堤坡的最陡处，赤着脚，裤管卷到膝盖，小腿上裹满了黄黑色的泥，泥里还嵌着几颗没清理干净的碎石子。他刚把一筐青石扛到堤顶，直起身时，粗布短褂的后襟全被汗水浸得透湿，贴在背上，露出几道新旧交叠的疤痕——那是早年在北疆打仗时留下的。风一吹，他下意识地抹了把脸，手上的泥蹭到额角，倒让那双原本锐利的眼睛显得柔和了些。
“大人，歇会儿吧！这筐土我来扛！”一个穿着打补丁短褐的少年跑过来，抢着去接秦斩手里的筐绳。少年叫狗蛋，家在淮河岸边的柳家村，去年汛期，他爹就是为了堵堤坝的口子，被洪水卷走的。秦斩看着少年瘦得凸显的肩胛骨，伸手把筐绳往自己这边拉了拉：“你还没筐高呢，扛不动。去帮李伯把夯石递过来。”
狗蛋还想争，却被旁边一个扛着锄头的老农拽了拽衣角。老农姓王，是柳家村的里正，脸上的皱纹比堤坝上的裂缝还深。他冲秦斩拱了拱手：“大人，您都在泥里泡了三天了，再这么熬着，身子骨扛不住啊。底下的民夫们都看着呢，您要是倒了，这堤……”
秦斩没让他把话说完，弯腰捡起地上的一块碎石，塞进堤身的一道细缝里：“堤倒不得，这底下是泗州城三万百姓的家，倒了，他们去哪？”他说这话时语气很平，没有拔高声音，可王阿公却听得心里一震。他活了六十多年，见过的官不少，有骑着高头大马巡查堤坝的，有坐在凉棚里指手画脚的，可像秦斩这样，把官服脱了，跟民夫一起踩泥扛石的，还是头一个。
其实秦斩刚到泗州时，百姓们并不是这样的态度。
三个月前，秦斩从陈郡调任泗州郡守，刚上任就带着衙役去查淮河堤坝。那时候的堤坝，哪里还像个挡水的样子——楚国统治泗州那几年，年年只知征粮，从不管水利，堤身的夯土被雨水泡得酥软，多处塌陷，最严重的一段，能直接看到底下的流沙层。秦斩蹲在塌陷处，用手捻了捻堤上的土，土一捏就碎，他当时就皱紧了眉：“汛期还有两个月，这堤再不修，泗州城要完。”
第二天，秦斩就贴出了告示，要调集泗州四县的民夫修堤，还承诺管饭，每日再给三十文工钱。可告示贴出去三天，来的民夫还不到预期的一半。秦斩心里清楚，百姓们是怕了——前几年有个楚官也说要修堤，结果民夫来了，不仅没拿到工钱，连饭都吃不饱，最后堤没修好，倒累死了十几个壮丁。
那天傍晚，秦斩没回郡守府，直接去了柳家村。刚到村口，就看到一群人围着一个破草屋，里面传来女人的哭声。他挤进去一看，只见一个妇人抱着个孩子，跪在地上，面前放着一张破席子，席子上盖着块布——那是她男人，前几天去河里捞柴，被暗流卷走了。王阿公在一旁叹着气：“这河啊，每年都要吞几个人，要是堤坝结实，哪会这样。”
秦斩站在门口，沉默了片刻，然后走上前，对那妇人说：“大嫂，你男人的后事，我来出。你要是愿意，让家里的壮丁去修堤，工钱我先预付一个月，饭管够，顿顿有米。”妇人抬起头，眼里满是红肿，她看着秦斩，半天没说话，最后还是王阿公替她答了：“秦大人，您要是真能说到做到，我们柳家村的壮丁，明天一早就去。”
那天晚上，秦斩在柳家村住了下来，跟王阿公还有几个老农坐在煤油灯底下，商量修堤的事。他把自己画的堤坝图纸铺在桌上，指着上面的线条说：“旧堤要全部加固，还要在外侧再加一道子堤，这样才能挡住汛期的大水。”老农们看着图纸上密密麻麻的标注，又看了看秦斩认真的样子，心里的疑虑渐渐消了。
第二天一早，柳家村的五十多个壮丁果然都来了，还带着自家的锄头、筐子。秦斩亲自在堤边搭了个棚子，把郡守府的米缸都搬了过来，让厨娘每天熬粥、蒸窝头，保证民夫们能吃饱。开工那天，秦斩没穿官服，就穿了件粗布短褂，跟民夫们一起扛土。王阿公看着他把第一筐土填到堤缝里，心里就踏实了——这官，是来真的。
修堤的日子过得快，也过得苦。
入夏后，天气越来越热，太阳晒得堤面发烫，踩在上面像踩在烙铁上。民夫们大多光着膀子，背上晒得脱了皮，汗水滴在地上，瞬间就没了踪影。秦斩跟他们一样，每天天不亮就上堤，天黑了才下来，中间只歇一个时辰。他的手上磨出了厚厚的茧子，后来又磨破了，渗出血来，他就用布条缠上，接着干。
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