榻前策：楚秋秦风
寿春的秋来得早，梧桐叶卷着昨夜的冷露，在昭府青石板路上铺了薄薄一层。秦斩踏着落叶行来，玄色锦袍下摆扫过阶前苔痕，带起细碎的凉意。亲卫长冯忌紧随其后，手按腰间佩剑，目光扫过府门前那对蒙尘的青铜鹤——昔日楚廷重臣的府邸，如今只余下老仆洒扫的身影，连门环上的金漆都褪得斑驳。
“侯爷，昭大人称病已有三月，此前派去的文书，连府门都没进。”冯忌压低声音，语气里带着几分不耐，“这老狐狸分明是避着咱们，您何必亲自跑一趟？”
秦斩抬手止住他的话，指尖触到微凉的门环，铜锈的气息混着府内飘来的药香，漫进鼻腔。他想起前日截获的那封密信，绢帛上是昭雎独有的瘦金体，字里行间却藏着与项梁联络的暗语——“秋汛将至，淮河堤坝需加固”，实则是约定秋收后借粮给江东。
“楚地刚定，杀一个昭雎容易，收服楚人的民心难。”秦斩声音不高，却带着不容置疑的沉稳，“他是楚威王时的老臣，历任三朝，楚地儒生、士族都盯着他。若能让他归心，比派十万兵卒管用。”
说罢，他不等门仆通报，径直掀帘而入。庭院里静得只闻蝉鸣，廊下挂着的药囊还在滴水，药香浓得有些呛人。转过影壁，便见正屋的门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声。
“是……是秦侯吗？”屋内传来苍老的声音，带着几分刻意的虚弱。秦斩推门进去，只见昭雎斜倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白得像纸，唯有一双眼睛还亮着，透着几分警惕。
见秦斩进来，昭雎挣扎着想要起身，枯瘦的手撑着榻沿，指节泛白。秦斩快步上前，伸手按住他的肩，掌心的温度透过锦被传过去，带着军人特有的沉稳力道。
“先生不必多礼。”秦斩的声音放得柔和，目光扫过榻边的药碗——碗里的药汁已经凉透，边缘结着一层黑渣，显然许久没动过，“听闻先生抱恙，本侯今日得空，特来探望。”
昭雎垂眸，避开他的目光，咳嗽了两声：“老臣……老臣病体沉疴，怕是不能为秦侯效力了。多谢秦侯挂怀，还请回吧。”
他话里的疏离像一层薄冰，秦斩却不恼。他在榻边的椅子上坐下，从袖中取出一本线装书，封面上用隶书写着“治楚策”三个字，墨迹还带着淡淡的松烟香——那是他昨夜在灯下亲手写的，写了整整三个时辰，指尖至今还留着墨痕。
“先生是楚地的老臣，比谁都清楚楚地的难处。”秦斩将书递到昭雎面前，书页在空气中轻轻翻动，露出里面的字迹，“淮河年年泛滥，百姓流离失所；楚地多山，粮道难通；还有那些旧贵族，表面归顺，暗地里却在囤积粮草……这些，本侯都记在心里。”
昭雎的目光落在书页上，先是有些漫不经心，可看着看着，眼神渐渐变了。他伸手接过书，枯瘦的手指抚过纸面，能摸到墨迹未干时留下的细微褶皱——这不是史官抄录的公文，而是亲手写的，字里行间没有秦廷的倨傲，反而满是实在的构想：“修淮河堤坝，引江水灌田，设义仓赈济饥民”“在寿春、郢都设书院，楚秦子弟同校，教秦法，也传楚辞”“旧楚官吏，只要无贪腐之罪，皆可留用，考核合格者还可升迁”……
他翻到“兴修水利”那一页，里面甚至画了简易的堤坝图纸，标注着哪里该加固，哪里该开渠，连用料多少、需征调多少民夫都写得清清楚楚。昭雎的手指顿在图纸上，喉结动了动，想起十年前楚顷襄王在位时，他也曾上书请修淮河堤坝，可那时的楚国早已国力衰退，朝堂上党争不断，他的奏折石沉大海，最后只换来一句“国库空虚，暂缓再议”。
“这……这是你亲手写的？”昭雎抬头看向秦斩，声音里带着几分难以置信。他原以为秦斩只是个只会打仗的武夫，像当年的白起一样，只会用刀剑征服土地，却没想到，这个年纪轻轻的秦侯，竟把楚地的民生疾苦看得如此透彻。
秦斩点头，目光落在昭雎的脸上：“本侯知道，先生心里还念着旧楚。可旧楚是什么样？怀王客死秦国，襄王沉迷酒色，考烈王时连都城都迁到了寿春。百姓吃不饱饭，穿不暖衣，连耕地都被贵族兼并。先生为官几十年，难道眼睁睁看着楚地一直乱下去？”
昭雎的脸色变了变，嘴唇动了动，却没说出话来。秦斩的话像一把钝刀，割开了他心底的伤疤。他想起年轻时辅佐楚威王，那时楚国还强，疆域千里，带甲百万，可短短几十年，就落得国破家亡的下场。他不是没怨过，怨过君王昏庸，怨过贵族腐朽，可他无能为力。
“项梁在江东招兵买马，先生以为他是真的想复兴楚国吗？”秦斩的声音又沉了几分，目光锐利如刀，“他派人与匈奴勾结，许以美女财宝，要借匈奴的兵来打秦军。一旦匈奴南下，烧杀抢掠，受苦的还是楚地的百姓。先生与他书信往来，难道就没想过这些？”
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