墨痕鉴心
一、咸阳宫深，一言系安危 .始皇帝二十四年暮秋，咸阳宫的铜钟刚过巳时，檐角的铜铃被西风卷得轻响，却吹不散宣室殿内凝滞的空气。
殿中地面铺着蓝田玉砌的方砖，光可鉴人，倒映着殿上君臣的身影。始皇帝嬴政端坐在九层白玉阶上的龙椅里，玄色冕旒垂落，遮住了眼底的神色，只余一只骨节分明的手，漫不经心地摩挲着案上一枚和田玉璧——那是去年灭楚时，从楚国王宫收缴来的旧物，玉璧上雕着的夔龙纹，此刻正随着他的指尖轻轻转动。
阶下两侧，文武大臣垂手而立，气息皆放得极轻。左侧首位，丞相李斯身着绯色朝服，腰束玉带，鬓角已染了些霜白，却依旧身姿挺拔。他目光扫过殿中诸人，最终落在龙椅上那道不可直视的身影上，喉结轻轻滚动了一下，终是上前一步，躬身道：“陛下，臣有一事，需冒死进言。”
嬴政的指尖顿了顿，玉璧与案几碰撞，发出一声清脆的“咔嗒”声。“说。”他的声音不高，却带着帝王独有的威压，让殿内的风仿佛都停了一瞬。
“楚地初定半载，虽无大的叛乱，然镇守楚地的破楚侯秦斩，威望日隆，恐生异心。”李斯的声音平稳，却字字清晰，“臣闻楚地百姓，近日皆传‘秦侯在，楚地安’，街头童谣更有‘秦侯旗，遮楚天’之语。且秦斩麾下，楚军降兵已逾五万，又得钟离昧等旧楚将领归心，若其有不臣之心，楚地恐复为乱源，陛下半生心血，或将受损。”
此言一出，殿中顿时一片寂静。右侧首位的蒙恬眉头微蹙，正要开口，却见嬴政抬手止住了他。龙椅上的帝王依旧没有抬头，只是缓缓将玉璧放在案上，指尖轻轻敲击着案面，节奏缓慢，却让阶下诸人的心都跟着提了起来。
“蒙恬，”嬴政忽然开口，目光透过冕旒的缝隙，落在蒙恬身上，“你刚从北疆回来，途经楚地边界，秦斩在楚地的行事，你可有见闻？”
蒙恬上前一步，声如洪钟：“陛下，臣途经淮水时，见秦斩正督修运河，亲与民夫同扛土石，衣衫染泥亦不避。且楚地盐路已清，粮价稳定，百姓虽仍念旧楚，却对秦斩多有称颂。至于异心——秦斩若有此意，便不会将楚军降兵混编训练，更不会将治理卷宗按月送往咸阳备查。”
李斯立刻接话：“蒙将军所见，乃秦斩刻意为之的表象。昔日吴起在楚，亦深得民心，最终却因变法遭旧族所杀；今秦斩手握重兵，又得民心，若其效仿桓温北伐，挟兵自重，陛下何以制之？”
两人各执一词，殿中大臣或颔首赞同李斯，或默然支持蒙恬。嬴政始终未置可否，只是目光落在殿外——窗外的古柏已落了大半叶子，枯黄的叶片飘落在宫墙上，像极了当年灭韩时，新郑城头飘下的残旗。
良久，他终于起身，龙袍下摆扫过玉阶，发出轻微的窸窣声。“楚地不比关中，旧族盘根错节，百姓对秦法尚生抵触。”嬴政的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧坚定，“半年前若非秦斩斩杀项燕，破寿春，楚地不知还要乱多久。如今楚地初定，非秦斩不能镇之。”
他顿了顿，目光扫过李斯，又道：“李斯，你之忧，朕知。然君臣之间，若只凭猜忌，何以安天下？且观其行。”
说罢，他转向殿外，高声吩咐：“传朕旨意，取朕案头那箱‘松烟墨’与‘阴符纸’，再加两支紫毫笔，快马送往楚地寿春，赐予破楚侯秦斩。另附口谕：楚地苦寒，望秦侯善自珍重，多为朕分忧。”
殿外的内侍躬身应诺，快步离去。李斯闻言，眼中闪过一丝了然——那箱松烟墨，是去年咸阳工坊专为始皇帝烧制的贡品，墨锭上刻着“受命于天”四字；阴符纸则是宫中特制，纸角印着秦篆“宫”字，寻常大臣根本无从得见。这赏赐看似恩宠，实则是提醒秦斩：你的笔墨，皆出朕手，你的一言一行，亦在朕的眼中。
蒙恬松了口气，朝嬴政躬身道：“陛下英明。”
嬴政却未再言语，只是重新坐回龙椅，拿起案上的奏折，目光却似穿透了奏折，望向了千里之外的楚地。他知道，这箱笔墨，是试探，亦是信任——他赌秦斩能读懂，赌这位亲手平定楚地的将领，不会负他，更不会负这刚刚一统的大秦。
二、寿春侯府，墨香藏深意
楚地寿春，比咸阳冷得更早。十月的风已经带着淮河的湿气，刮在脸上像细针，侯府院内的几株梧桐，叶子已落得只剩光秃秃的枝桠，铺在地上，被风卷着打旋。
秦斩刚从淮河边的运河工地回来，一身玄色劲装沾了不少泥点，袖口还破了个小口——那是今早搬石头时，被碎石划开的。他踏进书房，还没来得及换下衣服，亲卫统领赵武便捧着一个精致的木箱走了进来，脸上带着几分郑重：“侯爷，咸阳来的快马，说是陛下的赏赐。”
秦斩停下动作，目光落在那木箱上。箱子是紫檀木做的，上面雕着繁复的云纹，还挂着一把鎏金的铜锁，锁上刻着“秦”字——这是宫中贡品的制式，他去年在咸阳时见过一次。
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